Читаем Сера онлайн бесплатно

— Любопытная малышка, да? — я протянула руку, желая посмотреть, сядет ли птица на кончик моего пальца, но она юркнула прочь и отлетела дальше.

— Ой. Прости. Все в порядке. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Она улетела.

— Ну ладно. Тогда пока.

Это было чудо. Мне было жаль видеть, как она исчезает. Но когда я свернула налево, в очередной ряд книг, там уже ждали три звездочета — зависли в воздухе, словно поджидая меня.

— Хм. Мы что, играем в игру? — в моем голосе появилась нотка подозрения. Предупреждение Фоули все еще крутилось в голове. Он говорил, что эти птицы — наивные создания. Ими легко манипулировать. Я не боялась самих птиц. Но Фоули также упоминал недовольных ведьм, которые обманом заставляли их красть мои волосы, и именно эта мысль заставила меня насторожиться.

Я перенесла вес на левую ногу, положив руки на Эрромара и Селанира, где те висели у меня на бедрах.

— Вы позволите мне пройти?

Словно понимая мои слова, два звездочета отлетели влево, третий — вправо, освобождая мне путь.

— Спасибо.

Слегка озадаченная, я пошла дальше, свернув к следующему стеллажу — где меня уже ждали еще пять звездочетов. За спиной три, которых я только что прошла, летели следом.

— Ладно, ребята, это уже начинает выглядеть жутковато.

Еще больше птиц вынырнули из-за угла. Еще — вдруг — спикировали сверху, перелетая через стеллажи и устремляясь вниз. Десятки. Сотни. Они собрались у меня над головой, закружились, образуя кольцо, и шелест бумажных крыльев становился все громче, пока я не слышала уже ничего другого.

— Черт, — прошептала я.

И я побежала.

Костяно-белые снаряды свистели у меня мимо ушей, пока я мчалась по библиотеке. Налево. Направо. Еще раз направо. Налево. Звездочеты жужжали у самой головы, пикировали, цеплялись за волосы, вытаскивая пряди из косы. Они врезались в меня, кувыркались и скользили по полу — и тут же снова взмывали, закручиваясь вокруг моей головы.

Я отмахивалась от них, сбивая в воздухе, но они тут же поднимались снова. Я резко свернула налево и врезалась в груду книг, беспорядочно сложенных на полу. Они с грохотом рассыпались, разлетаясь во все стороны, едва не сбив меня с ног, но я устояла. Я рванула вперед и выскочила на небольшой просвет между стеллажами — и тут мое раздражение наконец пересилило тревогу.

Это были птицы.

Бумажные птицы.

Я перестала бежать и прикрыла глаза руками, глядя сквозь пальцы, чтобы оценить происходящее. Звездочетов теперь было так много — сотни. Они летали вокруг меня, быстрее, быстрее, быстрее — вихрь, закручивающийся вверх, к балкам под потолком библиотеки, словно один из пыльных смерчей, что носились по дюнам в Зилварене, только гораздо, гораздо больше.

Это… это было красиво.

Осторожно я опустила руки и позволила себе все рассмотреть. Звездочеты образовали туннель, и я оказалась в самом его центре. Птицы взбивали воздух, создавая ветерок, который разметал вокруг моей головы выбившиеся пряди волос.

Я никогда в жизни не видела ничего настолько прекрасного — и волшебного.

Если у ворон есть их «убийства», а у стервятников — «похороны», то это зрелище звездочетов, движущихся в гармонии, могло быть только одним: созвездием.

— Впечатляет… — мысль сорвалась с губ вслух, и птицы отреагировали.

Один звездочет вырвался из кружащейся массы и камнем рухнул вниз. За долю секунды до того, как он коснулся пола, он резко выровнялся в воздухе и рванул прямо на меня.

Все произошло слишком быстро — я не успела поднять руку. Край его крыла полоснул меня по скуле, оставив после себя яркую, жгучую боль.

— А-а-а! Что— Это был уже второй раз, когда один из них меня порезал. — Это вообще-то совсем не мило, — прошипела я. Я приготовилась к тому, что будет дальше — к дождю из разъяренных звездочетов, решивших пустить мне кровь. Смерть от тысячи порезов…

Но ни одна из остальных птиц не выпала из циклона хлопающих крыльев. Воздух словно сгустился от напряжения. Птицы летели быстрее. Еще быстрее. Так быстро, что стало невозможно различить одну от другой, и вся масса превратилась в сплошное мельтешащее, стремительное облако белого.

Я задрала голову и покачала ею.

— Что… черт возьми… происходит?

И тут же циклон остановился, как вкопанный. Птицы начали падать с воздуха — закручиваясь или ныряя вниз носом, как та первая, что порезала меня и безжизненно рухнула на ступени у входа в библиотеку. Я, лишившись дара речи, наблюдала, как первые, коснувшиеся пола, начали разворачиваться: их крылья распахивались, тела, клювы — пока они не превратились в смятые листы бумаги. Другие разворачивались еще в воздухе и опускались гораздо медленнее, словно крупные хлопья снега. Мир наполнился порхающими, сложенными листами.

Я выхватила один из воздуха, когда он проплывал мимо моего лица, и там, на бумаге, были строки и строки изящного, наклонного почерка.

В большинстве случаев сила оказывается слишком велика. Алхимику придется уступить…

Мое сердце забилось быстрее.

Я сорвала еще один лист из воздуха.

…часто это бывает болезненно. Исторически рекомендовалось использовать противовес как своего рода механизм алхимического переполнения…