Читаем Сера онлайн бесплатно

— Я стою перед тобой, — произнесла я вслух, больше не боясь. — Я достойна.

Лишь недостойные ищут силу.

— Я не ищу силу! Я этого не просила. Я ищу мира! Чтобы мои друзья и мой народ были в безопасности.

И ты воспользуешься своей силой, чтобы добиться этого? В тоне говорящего мелькнула хитрость. Я уже не могла думать о нём как о ртути. Это было нечто большее, чем разумная портальная магия… и оно пыталось меня обмануть.

Мой разум лкровьадочно работал.

— Я не буду ею пользоваться. Это… не оружие. Это просто часть меня.

Глупое дитя. Сила всегда — оружие. Либо ты владеешь ею, либо она владеет тобой.

Боль взорвалась у меня за глазами. Ртуть была у меня во рту, стекала по горлу. Она проникала в уши.

Я не знаю, чего ты от меня хочешь! Я не знаю, что тебе нужно—

Владей ею! — рявкнул голос. —На горизонте сгущается тьма. Что ты сделаешь, чтобы остановить её?

Всё!

Ты умрёшь?

Да!

Ты убьёшь?

Да!

Ты отдашь то, что тебе дороже всего?

Я открыла рот… и не смогла выдавить ни звука. Я пыталась сформировать слово, но не получалось.

— Нет. Я не могу, — сказала я. — Я не пожертвую им.

Усыпальница замерла. Ртуть умолкла, и новая волна тревоги накрыла меня. Значит, всё кончено. Это было испытание, и я его провалила. Я чувствовала, как когти ртути вгрызаются в мой разум, погружаясь глубоко, острые и жестокие.

Хорошо, — мурлыкнул голос.

Хорошо. Постой, хорошо? Он правда только что это сказал?

— Я не… понимаю…

Каждому алхимику нужно иметь что-то, что он боится потерять.

Холод, покрывавший мои кости льдом, начал отступать. Медленно боль, пронзавшая мой разум, угасла, и усыпальница вновь обрела чёткость. Я плакала. Когда я смахнула слёзы, пальцы оказались покрыты серебром.

Этот путь открыт, — объявил голос. —Прими этот дар в страхе и трепете. В конце концов, он станет твоим концом.

Меня швырнуло назад — прочь из бассейна.

Моя спина с хрустом ударилась о стену…

…и всё погрузилось во тьму.

Глава 26.

ЧТО СДЕЛАНО, ТО СДЕЛАНО

КИНГФИШЕР

— Мы же металлисты. Кто ещё, по-твоему, должен был это сделать?

Я бродил вокруг бассейна с ртутью, не до конца понимая, что именно вижу. Это не укладывалось в голове.

— Это самый большой бассейн с ртутью, который я когда-либо видел. Такое количество ртути в одном месте — неслыханно.

Эта информация, похоже, не произвела на Элроя никакого впечатления.

— Правда? Хм. Мы добавляли к нему годами. Каждый раз, когда через порог нашей кузницы проходил кусок металла с примесью ртути, мы очищали его. Вытягивали её из оружия или украшения и откладывали в сторону. До недавнего времени всё это было просто отдельными кусками металла. Разрозненными. Но когда Саэрис забрали, металл превратился в жидкость. Тогда-то всё и слилось воедино и стало вот этим. — Он махнул рукой в сторону огромной массы ртути. — Я знал, что Саэрис к этому причастна. Девчонка никогда не могла удержаться от того, чтобы не трогать оружие, которое ей не принадлежало. Я решил, что она вытащила меч и—

— Ты знал о мече?

— Ну разумеется. — Он выглядел искренне озадаченным вопросом. — Солейс. Меч, который держал проходы закрытыми. Меч фей. Я, конечно, никогда не видел его вживую. Но когда я был мальчишкой, были рисунки.

— Где они, эти рисунки? Мне нужно их увидеть.

— Пропали, — сказал Элрой. — Сгорели в пожаре, когда мне было лет пятнадцать. Мой отец любил пропустить стаканчик-другой после обеда. Это было единственное, что помогало справляться с голосами. Однажды днём он уснул, и очаг разошёлся не на шутку. Выжег первый этаж кузницы. Дым его чуть не убил.

— То есть ничего не осталось? Ни документов? Ни… ни книг?

Стеклодув покачал головой.

— Ничего. Те немногие бумаги, что уцелели после пожара, я сам сжёг пять лет назад.

— Что? Почему? — Вопрос уже вертелся у меня на языке, но вырвался изо рта Кэрриона. — Какая вообще причина могла заставить тебя это сделать?

— Я сделал это ради Саэрис, — голос Элроя стал жёстким и холодным. — Её сила была больше, чем она сама понимала, и скрывать её она умела ужасно. Воздух в кузнице начинал покалывать, стоило ей войти в дверь. Даже когда она была ребёнком, чёртовы инструменты начинали дребезжать на стенах, когда она проходила мимо. — Он мрачно посмотрел на Кэрриона. — Ты был слеп, раз не заметил этого.

— Эй, у меня не было никакого опыта с магией. Я что-то чувствовал, наверное, но просто думал, что она горячая. — Он поморщился в мою сторону, скорчив гримасу. — Прости.

По пещере прокатился сердитый рык, но исходил он не от меня. Хейден выглядел так, будто вот-вот начнёт колотить Свифта кулаками по лицу.

— Ладно. Хорошо. Все, давайте просто забудем, что я это сказал, договорились?

Элрой фыркнул и продолжил: