Читаем Моридун онлайн бесплатно

— После ярмарки. Сейчас дел и так много.

Вот такие они, сиды. Помощь пообещала, но главную загадку — оставила неразрешённой, да ещё новую подкинула. Управляющий же ночами спать не будет, будет пытаться угадать, что выйдет полезнее и доходней: немного отличного или много неплохого? Самое печальное, что не зная толком о чём речь, ответить на вопрос нельзя, а крутиться в голове он будет.

Управляющий, кажется, понял, на какой крючок его только что насадили. Спросил:

— А можно ли, великолепная, узнать об этих способах чуть подробнее? Насколько железо выйдет лучше, насколько дороже, насколько больше?

— Конечно, — сида проявила типичную холмовую покладистость. — Вот после ярмарки я возьму лист пергамента, сяду и посчитаю варианты.

То есть узнать можно, но не теперь, а когда измучаешься сомнениями.

Портик, между тем, жил обычной дневной жизнью. Поодаль слышались шаги, приглушённые голоса. Это главный склад города, значит, всегда есть люди, которые что-то получают, либо, наоборот, привезли и сдают. Анна даже расслышала возмущённое: «Да осторожней вы! Стекло же! Франкское!» Неразборчивое ответное ворчание разобрать не удалось, но волшебнице показалось, что оно было всё-таки виноватым.

С другой стороны кто-то взоржал, точно лошадь, гортанным заливистым смехом, и вокруг россыпью раскатились смешки потише.

В тускловатом дневном свете, которого было достаточно, чтобы не зажигать лампы или свечи, всё казалось интересным и загадочным — особенно то, что было завёрнуто, укрыто или спрятано. Впрочем, иной раз и то, что оказывалось на виду, вызывало у сиды неподдельный интерес.

— Ой, колонна! Мраморная!

— Это, великолепная и великодушная, от сгоревших нефов базилики, — пояснил управляющий. — После перестройки портика остались вот. У нас в Диведе мрамора нет, потому храним. Вдруг понадобится построить что-нибудь в старинном стиле? А если придёт нужда, то их можно и продать. Камень хороший, италийский, и каменоломни, в которых их добывали, больше не работают. А довезти их кораблём, скажем к франкам в Бургидалу — не так и трудно.

— И варвары построят глупое сооружение, водрузив перекрытие сразу на колонну, без капители, — грустно отозвалась сида. Даже уши немного свесила. — Но это лучше, чем если колонны уйдут в землю и зарастут мхом.

Управляющий пожал плечами.

— Капители, какие сохранились, мы тоже храним.

— Так франки их для чего-нибудь другого приспособят. Они просто не понимают, как, добавив сверху ещё один камень, можно помочь колонне нести больший вес. Для них это просто ненужное тяжеловесное украшение.

За разговором добрались до лестницы вниз: простые деревянные ступени уводили в темноту, разбавленную шипением грошовых сальных свечей.

— А что здесь дороже: ламповое масло или вот это? — спросила сида.

Анна чуть сморщилась.

— Наставница, ну кто бы терпел эту вонь если бы масло было подешевле?

— Тот, кто боится пролить горючее вещество и устроить пожар. Смотри, тут полы деревянные, но обмазаны глиной. Если свеча упадёт, то погорит себе и потухнет. А если полыхнёт разлитое масло?

Управляющий то ли кашлянул, то ли хмыкнул, то ли глуховато хихикнул.

— А вот этого, великолепная, я и сам не знал. Хорошие механики строили склады, а?

Лестница оказалась крепкой, ступени под ногами не прогибались и не скрипели. Тени на стенах предупреждающе размахивали лапами, свечи противно потрескивали, коптили и светили едва-едва.

— Где та девчонка, что должна снимать нагар? — возмутился управляющий. — Сейчас сюда придёт Защитник, а тут темница какая-то, а не дворцовый портик.

Девчонка нашлась. Она очень мило болтала со стражем у дверей оружейного склада.

Разумеется, именно в этот момент Защитник и появился — с другой стороны, с предельно уменьшенной, но достаточной свитой: трибун Лорн ап Данхэм, начальник государственных оружейных мастерских, юрист-квестор и два всадника из комитата. Все одеты без особой поправки на сало: длинные одежды, яркие цвета.

— Так, — произнёс он спокойно. — Извини, великолепная и великодушная Флавия Немайн, меня за задержку. Дела словно за подошвы хватают: на каждом шагу по нескольким. Надеюсь, прогулка по складам оказалась полезной.

Немайн дёрнула ухом. Недовольна? Правитель страны согласился подарить ей меч, сам явился, на деле, очень быстро, едва не прибежал. С другой стороны, что Анна знает о холмовых порядках или делах в Константинополе? У сидов с их способностью переплетать время, может быть принято являться в нужную секунду — или опаздывать на века. Императорский же двор… для провинцальной колдуньи с берегов океана он дальше и загадочней, чем волшебные холмы.

Немайн, похоже, умом понимает, что всё правильно, недовольно только ухо: уголки губ чуть приподняты, да и глаза отражают благожелательную улыбку.

— Безусловно, светлейший Клотен, безусловно, — ровно течёт тонкий голос сиды. — Всегда хорошо знать, где можно взять то, что понадобится.

Клотен кивнул.