Читаем Моридун онлайн бесплатно
Кейндрих отложила зеркало. Принялась перебирать лежащие на столе свитки, уже не в первый раз. Все — из Моридуна. Казалось бы — ну что там может случиться, кроме ярмарки? Однако вот они — торопливые, но обстоятельные записки от начальника дорог провинции. Вот маленькие, чуть не на ленточках, письма от знакомых в городе: там почему-то пергамент вздорожал чуть не вдвое. Все пишут всем? От Амвросия Аврелия — подробная, достойная быть подшитой в хороший бестиарий статья. А можно и так, тетрадью переписывать: как раз вышло четыре листа in quatro унциалом. Венцом всего — толковое, обстоятельное письмо от самого Клотена Флавия Гулидиена, Защитника Западного Берега и Ирландского Моря, пожизненного префекта города Моридун, префекта младшей вексилляции Второго Августова легиона, и прочая, и прочая. Её, Екатерины Глантауи, нынешнего жениха и сюзерена. Тоже не на пергаменте — его послания, по-солдатски, написаны на тонких деревянных дощечках. Чернила чуть-чуть расплываются, но секретарь попросту делает буквы побольше.
Клотен краток, табличек всего две — сжаты лицом к лицу суровой ниткой, нитка схвачена печатью. Именно это письмо и стоит читать последним. Даже занятно, как одну и ту же юную — или очень молодо выглядящую — особу увидели в Моридуне: разом со всех сторон и каждый кусочек подробно. Вышло как в притче о слепцах ощупывающих слона. Особенно смешно то, что «слон» — невысокая девчушка. Все письма, кроме последнего, главного — лишь кусочки смальты, которые, прежде чем сложить в мозаику, нужно ещё обточить и подогнать друг к другу. Иначе выйдет, что в город разом, в одном теле, заявились:
— местное ушастое-глазастое волшебное существо,
— дева сенаторского рода с рубиновым перстнем на пальце,
— христианская проповедница кафолическо-полупелагианского толка,
— язычница и ведьма,
— ирландская, даже коннахтская, сида,
— ирландская же богиня войны,
— дева-механик, учёная в Константинополе,
— девчонка-сорвиголова, рыжая и ушастая,
— сероглазая медноволосая красавица, «которая того и гляди, Кейндрих, отобьёт у тебя твоего жениха».
Письма, наверное, с третьего, Екатерине хотелось отправить один ответ на всех. Что-то вроде: «Как вы смогли столько выпить?» Хотя авторы почти все — очень трезвые и надёжные.
Никто, кроме Клотена, не рассмотрел всё вместе, не нашёл правильных слов и вопросов — и даже он не доверил почте всех подробностей, причём обосновал это прямо в письме: «не мой секрет». Жаль, но и очень хорошо. Екатерина ещё раз убедилась, что её жених весьма умён. А ещё это означало, что ей нужно в Моридун. Срочно!
Через Лланелли римских дорог не проходит, но до ближайшей — не больше дюжины миль. А там — станции с подставными лошадьми, и возможность лететь вперёд, точно почтовый курьер, не особо задумываясь о ночлеге и пропитании: две перемены лошадей, полдня гонки, и она заявится в гости к жениху. Который и расскажет всё, и покормит, и спать уложит.
Вот она, разница между цивилизацией и варварством. Без римских дорог и почтовых станций это были бы минимум два дня на «долгих». Самое же хорошее именно в римской цивилизации то, что Екатерина, стефанофора долины Тови, может выписать служебную подорожную сама, хотя и только одну. Себе, и ещё на шесть лошадей — для свиты или багажа. Одна лошадка точно пойдёт под вьюк. Екатерина должна въехать в город так, чтобы никакая королева с ней сравниться не могла! А ещё нужно захватить гостинцы. Нехорошо приехать в гости без подарков.
По станциям слух уже пробежал. Подводя свежего скакуна Екатерине, конюх поинтересовался:
— Светлейшая стефанофора как о новом событии в Моридуне думает? А то у нас на станции все в недоумении. Не то ушастая холмовая, не то римская дама.
— А что проще подделать — уши или кольцо?
— Оно, светлейшая, так. Только у меня двоюродного брата жену все считают озёрной девой. А она просто с Полуострова.
Полуостровом зовут Гвир, ту самую полосу земли, которую видно с берега в Лланелли, и которая и создаёт Мор Аларх — залив, что делает Лланелли таким удобным портом. На той же стороне мало удобных бухт, слишком длинные пляжи и слишком злые скалы. Хотя рыбацкие деревушки есть и там, и платят Екатерине символический налог с киля, причём охотно. Когда она заезжала на Полуостров, местные старшины налог на киль приветствовали. Оказывается, в округе достойный человек — кто имеет свою землю и платит империи аннону. Теперь рыбаки вошли в это сословие, ходят гордые, накупили себе и жёнам серебряных колец с печатями из литого стекла. А налог — раз в год продать улов в Лланелли. Немного? А если это сотня барок, да их экипажи непременно заглянут на рынок? А если они просто привыкнут ходить сдавать улов в коптильни стефонофоры?
— Ну и какая из девчонки с полуострова озёрная? — поинтересовалась Екатерина. — Они там прямые, как ясень, сильные, как воин, обветренные, как носовая фигура агрария.
