Читаем Моридун онлайн бесплатно
Августина — ну какая она древняя сида при таких разговорах? — сходу включилась в проблему. Пошли обсуждения щитков, стальных прутков и других странных вещей, казалось бы, ничуть не связанных с рукоятью меча. Так Екатерина и сказала.
В ответ получила задумчивое покручивание ухом.
— Ты права. Просто… как объяснить? Слова-то такого нет. Это средство защиты, которое делают в дополнение к рукояти меча. Не таскать же с собой везде щит? Не носить же всегда манику? Меч можно.
Лорн уточнил:
— Я полагал, то, что мы делаем, скорее замена маники: защита кисти.
— Не только. Как и перекрестие служит не только символом веры. Вместе они служат не менее добротным средством обороны от другого клинка, чем кулачный щит.
Лорн задумчиво погладил подбородок.
— Слышал я об этой восточной штуке. Примерно как умбон щита, только без самого щита.
— Почему восточной? В прежние времена такими щитами пользовались испанцы-лузитаны. Серторий мог использовать их как вспомогательных. Другое дело, что у варваров эти щиты делались из дерева и рыбьего клея, в империи же предпочитают железо.
Они снова погрузились в обсуждение горячего металла. Колдунья не встревает, но очень внимательно слушает. Неудивительно, волшебники и кузнецы всегда были немного сродни. Екатерина немного понимает в клинках, но не в кузнечном деле. Её знание — о том, как добрый меч действует холодным в твёрдой руке! Разговор же шёл о том, как чудовище, именуемое механическим молотом делает с раскалённым железом штуки, кузнецу-человеку недоступные в принципе. Правда, выходит, что вся её дружина ходит именно в поделиях механики и машинерии. Обсуждение неких щитков и того, как и из какой пластины их надо штамповать, внезапно обнаружило, что без мастерской Моридуна приличный чешуйчатый доспех просто не сделать. Чешуйки выйдут разными по размеру, и как их связывать друг с другом — непонятно. Разве, уподобиться варварам и нашить на тканевую или кожаную основу. Но и это полбеды! Оказывается, сама чешуйка, откованная руками и сделанная механической проковкой — это совершенно разные по прочности вещи. Вот и выходит, что тем же саксам куда удобней сделать добрую кольчугу — которую римляне именуют лорикой хаматой, чем мучиться, подражая империи в изготовлении железной чешуи. Пусть тяжелей, но куда надёжней.
В чём Екатерина понимала, так это в своём деле, королевском. В том числе — в ритуалах. Обретение меча изначально напоминало традицию назначения высших военных руководителей: если нет императорского указа, они ищут источник власти свыше, и не стесняются, как сделал в истории про меч в камне Мерлин, подделывать чудеса земным волховством. Зато если принять, что рукоять исполняет функцию щита, всё меняется. Принятие атакующей части меча, клинка — символа судебной власти — от местной власти. Церемония с защитной частью — то же, что и поднятие на щит, символизирует, что народ выбрал себе защитника — ну, или защитницу — кому передоверяет свою верховную власть в государстве. Коллегии куда лучше представят народ, чем партии ипподрома! Те только ссорятся между собой и грозят мятежом, а коллегии дело делают. Кроме того, оружейники Моридуна числятся солдатами — вот и признание войском, тем более, что легионеров и всадников комитата тоже, наверняка, позовут.
В принципе, довольно и этого, но Августина додумалась и до освящения меча в церкви! Прежде императоров короновали на ипподроме, и если это и делал патриарх, делал он это как часть светской церемонии. Здесь у свергнутой августы нет патриарха, но есть официальный представитель папы Теодора, глава миссии, вполне способный решать местные вопросы, не запрашивая Рим. И всё-таки это была не коронация. Да и не нужна она Августине, одной-единственной на всю жизнь хватает. Нет, она устраивает что-то лишь похожее на провозглашение августы, но другое. Меч, а не корона, коллегии, а не ипподромные партии, местная власть, светская, а не духовная…
Возникла осторожная, настойчивая, вкрадчивая, заманчивая мысль. Что если августа с ушами холмовой сиды решила сделать правильно то, что Мерлин устроил через ложные чудеса? Может, неправильный ритуал инвеституры и привёл к тому, что Артур, выиграв столько сражений, завоевал не победу, а лишь отсрочку.
Тогда добрая половина того, что нужно для победы над варварами и есть ритуал обретения правильного вождя. Вождессы? Вождихи?
— А как на правильной латыни будет женский род от dux? — вслух подумала Екатерина.
Пока все осмысливали вопрос, августа ответила словом, которое прежде слышать не доводилось — и которое она, возможно, придумала сама, но обкатала в мыслях и планах, точно речка гальку.
— Ducissa.
В голове Екатерины титул прозвенел полностью: «Ducissa bellorum».
А потом Августина — или всё-таки Немайн? — заявила, что проще разобраться на месте. То, что она собирается лезть в дымящий, грохочущий, лязгающий район, возле которого и лужи-то подёрнуты угольной поволокой, Екатерина поняла не сразу. Место такое… невозвышенное.
