Читаем Моридун онлайн бесплатно
— Эй, наставница, — пробормотала Анна, борясь с подступающими уже к её глазам слезами. — Ты чего? Это просто красивая коса.
Та подняла на ученицу заполненные влагой глаза.
— А я лысой была. Недавно совсем. Ни волосинки. Болезнь, и сделать ничего было нельзя, только губы кусать и держаться. Так что коса для меня… Это вот как если бы я сама немножко воскресла. Самую-самую чуточку.
Снова всхлипнула. Пришлось гладить её по мягкой меди волос и плакать самой. Немайн, оказалось, на удивление заразительно ревёт.
Дворец Защитника, как и все здания, выходящие на форум, был построен ещё при империи, но несколько раз переделан до неузнаваемости. Колонны, когда-то украшавшие сгоревшие нефы базилики, теперь выстроились вдоль некогда глухой стены и поддерживают лёгкую крышу портика. Именно здесь, а не в личных покоях светлейшего Клотена Гулидиена, устроены важнейшие склады, и вниз они простираются почти настолько же, насколько и вверх.
Со стороны посмотри — римская старина. Внутри, стоит поднять глаза вверх — вместо монолитных бетонных сводов выложенные пилёным камнем потолки, укреплённые сосновыми брусьями.
Анна смотрела как Немайн крутила головой по сторонам, да кивает рассказам чиновника, который очевидно тянул время уже для того, чтобы Защитник завершил текущие дела и приготовился к процедуре передачи клинка. Скорее даже, к ритуалу: раз уж в нём участвуют богиня (пусть и крещёная), власть (пусть и военная, а не священная) и меч — пусть только частично созданный. Вот то, что пришлось немного подождать — это не священное, это практическое. Как и то, что с этим чиновником им с Немайн доведётся ещё не раз иметь дело. Он постарался показать, что понимает: Немайн не та, кого разок пропустят полюбоваться запасами провинции, чтобы проняло. Она здесь надолго, и она Защитнику равная. Иначе клинок просто — а то и помпезно! — вручили бы, как старший награждает младшего, или почтительно поднесли, как клиенты патрону.
Именно уважение между равными требует наиболее тонкого ритуала. Именно потому чиновник, извинившись за отсутствие Защитника, ведёт себя так, словно демонстрация выдержанного дуба или сушёного мяса имеет не меньшее значение, чем клинок, за которым сюда Немайн и пришла.
Анна чуть улыбается, вспомнив, что в варварских королевствах для этой должности придуманы странные названия от «навозного чиновника» до «хранителя сокровищ». Управляющий складами — куда проще и понятней. Хотя ему и с пропахшими навозом селянами приходится возиться, и настоящие сокровища охранять. Старое римское оружие и материал для изготовления качественных доспехов и мечей — это тоже сокровище.
— После того, как перестали привозить слитки из Норика, мы остались с местными рудами, — объясняет управляющий. — Мечи из них делать можно, но они выходят хрупковаты. С таким мечом вражеские удары нужно принимать строго на щит и обязательно иметь запасное оружие. По себе знаю: довелось сломать клинок о пирата-скотта. Хотел ударить по руке, а тот вывернулся, подставил наруч — и привет. Хорошо, я щитом прикрылся и достал запаску. Так что вот, мы разговариваем, а пожалей я денег на тот ирландский кинжал… А сколько оружия легионеры гробят при тренировках! И не говори, великолепная, что я сам таким был — нет, у нашего набора руки были попрямей. Хорошо, что учебные мечи толще боевых, это раз, и что перековывают их прямо в легионных мастерских, это два. Морока, конечно, но хотя бы не моя.
Это при том, что он сам бывший легионер. Таково требование к должности — такое же, как к старой римской квестуре: десять лет военной службы, и можешь претендовать. Обычно к тому времени и золотая печатка на пальце заводится. Вот и нынешний управляющий складами — нестарый человек с явной военной выправкой, который занимает как раз весьма пыльную должность, так что не брезгует ни солдатскими шнурованными ботинками, ни однотонной поддоспешной туникой из мягкого льна. Так что торчащий у сиды из-под кольчуги неукрашеный подол далматики, вполне к месту, а вот она, Анна, похоже, угробит лучшее платье. А ведь она куда как победнее достославного управляющего складами.
Немайн интересовало другое. Где добывают эту «хрупкую» руду? Как долго? Какие присадки пробовали? Хрупок ли металл вообще, или в морозную погоду особенно? Откуда именно из Норика привозили слитки для сердечников?
Анна сама в этом не разбирается — она из семьи механиков, а не оружейников, но интерес Немайн понимает. Богиня войны всё-таки! Не допустит же она, чтобы войско страны, к которой сида явно благоволит, было вооружено плохим оружием? Оставалось только прислушиваться к разговору, чтобы понять, как она собирается решать проблему. Римским знанием, холмовым искусством или божественной силой?
Сида погладила косу.
— Вашему горю можно помочь. Знаю два способа, разных. Один даст вам хороший металл из той же руды. Может, похуже того, что из Норика, но не намного. Дорого. Другой даст средний металл, самое простое железо, но не хрупкое и за те же деньги — много. Надо будет заглянуть в оружейникам…
Подумала и прибавила:
