Читаем Моридун онлайн бесплатно
— Ты прав, и логика твоя правильная — облить пожарных водой это хорошо, — сказала она. — Только это можно сделать и без насоса. А из-за этих щелей много воды не долетает до огня, да и летит она невысоко.
Трибун посмотрел на щель между поршнем насоса и стенкой цилиндра. Теперь его ширину проверяла Ангарат — и у неё влезала вся ладошка. Плашмя, но всё-таки…
— Я старый катафракт, — сказал трибун, — и не понимаю в механических штуковинах. Но, если стараться, вода из них достаёт до крыш двухэтажных домов, и воды хватает на тушение. Сифоны надёжны и служат не первому поколению. Может, ты не заметила, великолепная, но у нас тут нет таких больших домов, как в Риме и Константинополе, да даже в Карфагене. Я доволен своими машинами и механиками.
Может, на самом деле, и не был доволен, но закрыл своих людей собой, как птица — птенцов.
— Так… — протянула сида. — А если осада, и враг попробует поджечь баллисты или набросать огня на вал, чтобы согнать защитников, вы просто вкатите насосы по пологой части вала и всё потушите. А что в зазоры хлещет — просто больше воды подвезти, для этого есть водовозные бочки на колёсах. Так?
— Да, ты поняла.
— Угу… А если вон то загорится?
Сида ткнула пальцем в высокое здание поодаль, которое возвышалось даже над бруствером городского вала. По меркам будущего — пять-шесть этажей. Почти Константинополь.
— Схола, — подсказали ей. — Армейским здание коллегии не положено, вот это у них вместо. А до чумы там баня была…
Трибун начал было прикидывать, как попробует добросить воду именно что с городского вала — там недалеко, и, наверное…
— А если вон то?
Тычок в базилику коллегии ткачей. Следующий — в сторону форума.
— Храм? Городской совет? И… это!
Собственная коллегия вигилов. Четыре очень высоких этажа.
Трибун молчал, вместо него ответил центенарий механиков.
— Заливать первые этажи, а если огонь пошёл выше — молиться, чтобы перекрытия выдержали жар. Потому что коллегия строителей тоже не та, что при империи, и бетонную отливку такого размера не повторит. Ты была в базилике Совета — видела, там перекрытия внутри не отстроили, а если бы треснула и рухнула крыша — пришлось бы и стены разбирать…
Насос разбирали в охотку, с шутками и прибаутками, но — по наставлениям. За этим внимательно следили центенарий с опционом, проговаривая заученную назубок древнюю инструкцию, каждую фразу по два раза. В непонятных словах чувствовалась истинная мощь старинной науки, хотя попадались и знакомые: «снять», «вынуть», «отвернуть»… Под внушительный речитатив дело шло бодро, с огоньком.
Сида сунулась было к трибуну, встав на цыпочки, что-то прошептала — ну, не на ухо, но куда дотянулась. Что именно, Вивиана не расслышала. У неё слух обычный, человеческий.
— Нет смысла, — не таясь, отвечал досточтимый Риок, — всё равно разберут. А потом и соберут. Не в первый раз. Зато какое рвение, ты, великолепная…
Он не договорил. Уши Немайн и так были развёрнуты назад, на сифонариев, бормотавших свои заклинания.
— Повтори!
Центенарий, который только что проговорил очередную непонятность, пожал плечами.
— Если тебе угодно… Разомкнуть бронзовые кольца. Снять бронзовые полукольца.
— Хорошо, — сказала Немайн. — А теперь — скажи мне, почему твои люди не выполняют команду?
— Эта команда не исполняется, — сказал опцион. — Мы отдаём её согласно традиции. Видишь ли, великолепная, наши предки озаботились, чтобы новички не защемили свои перстни при работе с машиной и снимали бронзовые кольца: изначально вигилы набирались из вольноотпущенных, и первые годы службы им не полагались железные кольца граждан и воинов. Теперь в нашей коллегии состоят только граждане, но новички, и правда, часто снимают свои кольца — железные, конечно… Э?
— Великолепная, что с тобой⁈
Весёлой, доброжелательной, чуточку горделивой проверяющей не было. Была обычная городская хохотушка, какой рассказали что-то ну очень смешное — да, верно, про не очень-то любимого соседа… Вивиана сама было начала улыбаться, как многие вокруг, когда услышала шепоток Ангарат:
— Я к деду. Ты от Защитника — вот ты ушастую и защищай.
Исчезла, точно ветром сдуло — тут и сида переменилась. Уши, только что болтавшиеся кое-как, встали торчком, шея вытянулась столбом, глаза сжались в щёлки, за которыми укрылись провалы огромных зрачков.
— Значит, вигилы, глупой холмовой сойдёт байка про железные кольца на пальцах — вместо разъяснения, куда подевались разъёмные уплотнительные кольца вот отсюда!
Палец великолепной, тот самый, что с рубином, ткнул в обнажённый цилиндр насоса.
— Вот, — сказала сида, — я вижу и даже нахожу на ощупь канавки, в которых должны стоять уплотнители, которые, не разняв на части, установить просто не получится. Те самые, которые должны обеспечить напор в стволе насоса, позволяющий достать до крыш самых высоких зданий города… и из-за отсутствия которых вода приятно охлаждает пожарных, вместо того, чтобы тушить пожар. Те самые, которых здесь нет, и вместо которых мне предлагают историю, которой может поверить только деревенская дурочка!
