Читаем Моридун онлайн бесплатно
Он полез в мешочек на поясе. Тоже, в своём роде, волшебный: в нём терпеливо ждали подвигов и свершений от людей Защитника всякие награды. Монеты, фалеры, просто дорогие побрякушки, но и знаки званий. Напомнил той, кто выше его не только титулом, но и очевидной благодатью, пусть и дарованной наполовину с наказанием:
— Кольца, подтверждающего титул «великолепной» у меня нет, я сам-то «светлейший». Но «досточтимые» и «достославные»…
Он перебирал кольца, рассчитанные на толстые мужские пальцы, и резьба на всех казалась неимоверно грубой, а хорошие камни — подделками из стеклянной пасты. Дело ведь не в цене, а в сложности работы, чтобы поменьше было способных создать подделку. Если бы ювелиры умели сверлить или хотя бы гравировать алмазы — самый твёрдый камень означал бы и самую высокую честь…
Немайн посмотрела на эти россыпи тщеславия — что они ей?
— Мне в жизни, думаю, хватит пышных титулов. — сказала. — Я, знаешь ли, и «великолепной» оказалась, пытаясь отмазаться от звания «сиятельной»…
Посмеиваясь, рассказала историю про то, как достославный Амвросий, не угадав с титулатурой, сделал ей «комплимент», повысив на два ранга в имперской табели. Уголки губ Клотена сами поползли вверх. Да, это Рим. Цветистые титулы, и никакой цели в жизни без различия колец по металлу, вставленным камням, типу чеканки, резьбы или гравировки. А ещё есть нашивки на платье, разрешённые к ношению типы шёлковых и златотканых материй…
— А кольцо? Кольцо давай вот это. На большой палец влезет.
Клотен оценил выбор… ну да, теперь даже и не «достославной», а просто учёной воительницы Флавии Немайн. Зато это звание он, как префект и Защитник Западного Берега, может присвоить совершенно официально и сразу, а не «до утверждения» Новым Римом или хотя бы Карфагеном, как и живут большинство его титулованных. Что важней, это примут — никто бы не принял, кроме баллистариев, но эти произносили имя Флавии Немайн с придыханием ещё до «летающей волынки». Хорошо, что у них открыта вакансия.
А кольцо…
— Не мелко?
Золото. Самая простая чеканка. Христограмма: переплетённые греческие буквы «хи-ро». Под ней буквы: II AVG JUN CENT BAL.
Второй Августов Легион, Младшая вексилляция. Центурион над баллистариями. Не сотник-центенарий, как у вигилов — настоящий центурион старого легиона, пусть и сверхштатный.
Лицо августы осветила весёлая ухмылка.
— Наши имена могут позабыть, Клотен. Императорский титул может стать чем-то вроде «верховного короля» — просто знаком власти, «трибун» — станет означать оратора, а иной раз и пустого болтуна, но звание римского центуриона записано в памяти человечества как символ доблести — пока оно вообще живёт и помнит.
Никому не стыдно быть римским центурионом.
Ангарат смотрела, как Защитник беседует с её сидой.
Это было здорово. Пусть все видят: пусть немного у дочери аргентария подруг, зато есть вон какая! Не просто проезжая дама с титулом повыше, чем королева. Сида гуляет с самим правителем к руке рука по городской стене, и разговор явно интересен обоим.
Потом Клотен Гулидиен достал мешочек с наградами и чинами. Вот тут всех проняло. Чем таким Протектор и сенатор может наградить даму из сенаторского сословия? Деньги и земли, конечно, всем нужны, но денег в королевском мешке немного, а земель и вовсе нет.
Потом полгорода ахнуло: Клотен Гулидиен распахнул волшебный мешок и предложил ушастой выбирать самой. Со времён самых первых Защитников такое случалось разве дюжину раз, и каждый был достоин песен. У Ангарат мелькнула мысль, мол, что теперь значит для Немайн какая-то дочь аргентария, она теперь с лучшими из взрослых водиться будет!
Короткий страх прошёл только тогда, когда низенькая ушастая фигурка сбежала — едва не скатилась! — по пологой насыпи вниз. Сразу к подруге! Та, забыв чинопочитание, сцапала великолепную за рукав своего же старого «платья для шалостей». Исходя из чинопочитания, следовало, конечно, отдать ей более новое, то что теперь надето на Ангарат, только Немайн оказалась на деле меньше, чем казалась — и предпочла платье старое, зато почти по размеру.
— Ну? — спросила жадно. — Покажи!
Немайн раскрыла ладонь, и чудеса продолжились.
Колечко-то было простое, только значение у него было важное. Центурион. Низшее звание, в котором отпрыску сенаторского сословия не зазорно начинать «путь почестей» — карьеру, которая в совсем старые времена заканчивалась должностью консула, а при империи, бывало, возносила к венцу.
Сама ушастая, словно не понимая, чего добилась, весело ухмыльнулась. Взяла да и повесила центурионское кольцо на тот же шнурок, что и сенаторский рубин. Спрятала за ворот, под шёлк нижнего платья, шёлкового, а потому слишком дорогого для детского наряда.
— А ещё Защитник советовал не возвращаться во взрослые хотя бы немного. И вообще посмотреть город и страну — хоть бы и до ярмарки.
Хитро улыбнулась.
— Вот так я и поступлю! С этого мгновения и пока я не надену служебное кольцо, я твоя ровесница!
Она расставила руки и начала кружиться.
— Здорово, правда?
