Читаем Моридун онлайн бесплатно

Лязг деталей. Проверка хода маховиков и рукоятей. Из повозки-бочки в насосную вёдрами переливают воду: шланги изобретать всё-таки придётся, но не сегодня. Сегодня босоногая девчонка чуть младше Ангарат — кстати, где её чёрные косы? — шепчет что-то на ухо старику-вигилу, и тот, просияв, сам становится к рычагам.

Досточтимый Риок резко опускает руку — навстречу ей из медного ствола взлетает снаряд из серебристой влаги, совсем непохожий на прежние неуклюжие плевки. Вигилы налегают на рукояти — и вода идёт очередью, взлетая и опадая, забрызгивая всех и вся, но крышу портика, ограждающего форум, перелетает с запасом.

Даже знойный послеполуденный воздух становится словно добрей, ласкает дыхание.

Кое-кому уши ласкают возмущённые вопли и крики озлобленья: на форум выбегает насквозь мокрый человек в добротной одежде.

— Вы что творите, изверги?

Старик у маховиков блаженно улыбается, спрыгивает с насосной повозки под её недовольный скрип.

— Проклятие с моего рода снимаем, — говорит спокойно. — Дед мой, видишь ли, богом поклялся, что главу коллегии мясников водой через крышу водицей достанет, да Робин Добрый Малый попортил машины.

— Но я-то не мясник! Я вообще стекольщик! И отец мой стекольщик!

— А прадед твой возглавлял мясников… Соперничал с вигилами на парадах и вообще, говорят, заслуживал, чтобы его разок макнули.

На маховиках между тем пристроился сам трибун, навёл ствол на базилику.

— Жми!

Насосо снова плюнули в небо, но заветной высоты не взяли, выплески рано сгорбилась, а там и пролилась крупным дождём на витражи апсиды.

— Жми ещё!

Таков был форум, каким его запомнила в тот день Немайн: на брусчатке иссыхают тонкие лужи, стекольщик и старик-вигил торгуются насчёт виры: никому не хочется переводить веселье в ссору, и счёт идёт не по-законнически, в денариях да солидах, а по-соседски, в кувшинах сладкого самосского вина и бурдюках с добрым элем. От северной стены — где вход акведука и напор повыше — гонят ещё пару водовозных упряжек.

Отец Луций, несмотря на больную спину, присел-таки на ступеньки храмовой ограды — только не на камень, ему подушечку припасли.

Досточтимый Данхэм хмурит брови, отчитывая сына и внучку разом, и не менее досточтимому начальнику оружейной фабрики, одной из двух сохранившихся в Британии, кажется, даже более стыдно.

Немайн тоже стыдно: не уследила за «сопровождающей». Ей оказали доверие и честь, приставили вместо соглядатаев охранницу и высокопоставленного ребёнка. А она, как в анекдоте про матроса, одну сломала, другую потеряла. И если потеряшка хотя бы нашлась, то что делать с Вивианой?

Над площадью раздаётся громкое фырканье. Вода снова вырывается куда не надо, хлещет из цилиндров, минуя поршни — брызги обдают усталых пожарных с головы до ног — не исключая и начальника. Зато представители коллегии оружейников ловко уворачиваются — Ангарат, похоже, не столько нотацию слушала, сколько ждала, когда засунутые в насос вместо металла деревяшки откажутся работать. Сама Немайн просто пользуется рефлексами лунной эльфийки, не ограниченными доспехом: ловко отпрыгивает в самый последний момент — чтобы поскользнуться в луже и больно рассадить руку о камни. Кожу словно мелким наждаком стёрло.

Кажется, в коллегию медиков ей нужно так и так…

Это её второй день в седьмом веке.

Ужин во дворце наместника не задался.

Застолье правителя — всегда церемония, даже если он ест один. Можно сколько угодно объявлять, что ты не вернулся из похода и даже устроиться вместо стула на барабане — толку? Когда лучшие люди города заняты знакомством с ушастой великолепной, а их заместители послеживают за делами, вокруг Защитника вьются подменыши подменышей, дерутся за места у несуществующего стола. Так и почувствуешь себя не имперским офицером, а варварским корольком, как у северян. Подумать только — тот же «старый король Коль» или «владыка Кунеда» были аж военным магистром и дуксом Британии, и что о них поют теперь?

Детская песенка про того самого старого Коля решение и подсказала. Клотен Флавий Гулидиен улыбнулся. Велеть свите гнать взашей третий состав лучших людей города — зачем? Тем более, половина — родня его всадникам, и некоторые ещё спросят с глав коллегий за то, что их детей или жён отправили сидеть во дворце когда в городе творилось интересное! Тем более что именно эти-то к Защитнику вполне вхожи. Зато позвать бардов и музыкантов, да велеть налить сладким вином кубки — вполне можно.

Чуть выждать — и можно спокойно уходить на минутку, которая легко растянется хоть до ночи, хоть до утра. За завтраком останется развести руками: мол, дела… Большая часть его всадников, любознательная, но недалёкая, останется тут же, на пиру, но кое-то пойдёт с Защитником слушать отчёт Вивиан.

Он уже не в походе, и нехорошо ему будет наедине шептаться с девицей!

Воительниц у Клотена под рукой нет, зато есть нотария коллегии ткачих. Мавра верх Эгон, пока не осушит пару кубков — дама рассудительная, может, даже посоветует что…