Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Он спрятался за краем барьера. Появление мегакиллера на выходе из сектора стало для Эккстера будто ударом под дых.
«Господи, да сколько можно?!» Ведь убийца остался на вечерней стороне, за много километров отсюда. Даже если бы он каким-то образом сюда попал (зацепился за поезд, к примеру), едва ли стал бы устраивать засаду. Нет, он просто дождался бы, пока поезд остановится, затем дошел бы до кабины, выволок оттуда Эккстера и отвернул ему башку, словно крышку у банки.
Эккстер осторожно высунул голову из-за барьера. Громадина никуда не делась. Теперь она смотрела прямо на него, почти целиком перегородив собой клочок неба, видимый из тоннеля. Мегакиллер не двигался; Эккстер тоже застыл, ожидая, что тот сейчас помчится на него, разбрасывая металлические блики.
И улыбка. Так улыбался бы кот, зажавший в углу мышь, если б умел…
Нагрудные панели разошлись, аккуратно складываясь гармошкой. Поверх сердца на дизельной тяге возник айкон, расширившийся до паха и горла.
Эккстер узнал его. Он сам его сделал по заданию генерала Трупомейкера: чернота на фоне черноты, такой глубокой, что в нее можно было свалиться. Произведение его творчества наконец раскрылось в полную силу. Оно завораживало.
«Это мой айкон. – Эккстер смотрел на картинку, не в силах отвести взгляд, хотя голова шла кругом. – Я сделал его для… для мегакиллера „Массы хаоса”». Вот что имел в виду Трупомейкер, говоря про приветственную церемонию. Он ждал, что Эккстер поверит, будто невзгоды позади, и весь такой счастливый и беззаботный выйдет наружу. Где его поджидает убийца.
Но как же так? Трупомейкер ведь сказал, что сообщение получено. Зачем мегакиллер засел у выхода из тоннеля? Нет, его должны были отозвать и погрузить в глубокий сон, в котором он обыкновенно пребывал. А раскрытая грудная клетка подтверждала, что приказ – единственный приказ, для исполнения которого создавали мегакиллера, – все еще в силе. Натешившись тем, как Эккстер стоит, замерев на месте, без путей к отступлению, чудовище преодолеет выжженный сектор, шагнет за барьер… и выполнит свою работу.
Очертания мегакиллера в проходе заставили вспомнить другой похожий момент. Что-то знакомое…
Эккстер сделал шаг назад, в темноту. Там он вызвал из памяти загруженные со свалки файлы. Он быстро перемотал записи, пока не нашел нужную: два мегакиллера в самом разгаре налета. Айкон того, что принадлежал «Зияющей амальгаме», был отчетливо виден. Эккстер принялся переключать камеры, пытаясь отыскать айкон второго.
Ничего не получалось. Все время, пока мегакиллер рубил, кромсал и резал, он попадал в кадр спиной. Были видны только искаженные ужасом лица жертв, смотревших на айкон смерти, – предвестник их скорой и неминуемой гибели.
Эккстер поставил запись на паузу и увеличил изображение. В кадре появилось лицо несчастного, которого вот-вот должны были превратить в бесформенную кучку пепла. Эккстер увеличил еще раз, приближая его зрачки.
Вот оно. Отражение, искривленное поверхностью глаза, но все-таки различимое. Айкон смерти. Эккстер сразу его узнал – даже еще за пару мгновений до того, как сумел разглядеть. Именно этот айкон показывал ему Трупомейкер в лагере «Массы», предлагая создать замену.
«А это значит, – произнес внутренний голос с совершенной ясностью, – что тот, второй мегакиллер, который участвовал в налете на сектор, принадлежал „Массе хаоса”». В афере участвовала не одна «Зияющая амальгама»; «массовики» были с ней в сговоре.
«Сукины дети!» Эккстер моргнул, закрывая файл. Дисплей погас, сменившись темнотой. Стало быть, эти два племени заодно. Еще одна общепризнанная истина обернулась выдумкой. «Амальгама» и «Масса» не борются друг с другом за власть, а удерживают ее. Теперь все вставало на свои места. Зачем превращать «Ищи-и-Обрети» в фикцию? А затем, что, когда отсутствует надежный источник информации, можно творить любое беззаконие – никто все равно ничего не узнает. Кроме редких болванов, случайно наткнувшихся на то, что им видеть не положено, только от них легко избавиться. Отправить послание для «Массы хаоса» казалось гениальной идеей, но оно окончательно подтвердило недругам, что Эккстер узнал слишком много. Естественно, генерал Трупомейкер так радушно зазывал его в гости. На приветственную церемонию.
– Да гори оно все огнем! – Возглас несколько раз отдался эхом.
Эккстер больше не боялся. Его заполнила всепоглощающая ярость; у подбородка гневно запульсировала жилка. «Давайте уже кончать со всем этим».
Он вернулся к барьеру и, сложив ладони рупором, крикнул:
– Эй, ты! Дай мне десять минут, хорошо? Потерпишь чуть-чуть? А потом я весь твой.
С такого расстояния понять было трудно, но Эккстеру показалось, что мегакиллер улыбается. По крайней мере, со своей позиции у выхода из тоннеля он не сдвинулся. Эккстер кивнул и направился назад к поезду.
И десяти минут не понадобилось. Приготовления прошли быстро. В инженерном отделении поезда Эккстер нашел рабочую горелку, а вокруг валялось много мотков кабеля.
