Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Едва Эккстер воткнул туда палец, перед глазами побежали строчки записанного сообщения: «НАЙ. ТЫ МОЖЕШЬ УЗНАТЬ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ МЕГАКИЛЛЕРА НАПРЯМУЮ В И-О. НА СВЯЗИ. БРЕВИС». Отлично: агент будто точно знал, какая информация нужна. «Масса хаоса» наверняка публично сообщала о передвижениях своего чудовища, чтобы подогреть интерес и во всеуслышание заявить, мол, беги-беги, от нас не убежишь. Это всегда работало.
Звонок в «Ищи-и-Обрети» позволил выяснить, что мегакиллер ненамного отдалился от левой Линейной ярмарки, хотя пересек ее накануне.
Подозрительно. Эккстер закончил вызов и откинулся на натянутые питоны. Он предполагал, что убийца окажется гораздо ближе. Да, его бы не обрадовало, если б машина смерти вдруг возникла из-за изгиба здания, но он не удивился бы. Ведь эти чудища должны быть быстрее? Все знают: если мегакиллер напал на след, то его уже не остановить. Он набирает скорость и уничтожает жертву не только разнообразными орудиями, приделанными к его когда-то человеческому телу, но и просто массой. Этот же убийца, такое ощущение, решил по дороге посмотреть достопримечательности.
– Что не так? – Фелони, видимо, сумела подслушать разговор. – У тебя появилась передышка. Радоваться надо.
Эккстер погрыз ноготь.
– Что-то не сходится. Если «Масса хаоса» хочет подчеркнуть свою смертоносную неотвратимость, то это чудище должно побыстрее меня настигнуть, а не шататься не пойми где.
– А делаешь вид, будто все знаешь. Здесь тебя, видимо, не просветили?
– В каком смысле?
Фелони развела руками.
– Ну… скажем, эти мегакиллеры не столь уж круты, как о них говорят. Да, они созданы для убийства, но в остальных областях имеют недостатки. Например, следопыты из них далеко не самые лучшие. Возможно, ему тяжело напасть на твой след. Не забывай, ты ведь попал сюда по воздуху.
Эккстер помотал головой.
– Ему передали координаты последней панели подключения, которой я пользовался. Так что все равно не сходится.
– Сходится, не сходится… Ты трясешься из-за каждой мелочи, хорошей или плохой? Просто считай, что тебе повезло. По крайней мере, пока.
Ей легко говорить… Эккстер посмотрел на девушку.
– Эй, а долго ты нас преследовала?
Та пожала плечами.
– Какое-то время.
– И слышала, о чем мы разговаривали?
– Имеешь в виду, что этот твой Сай сказал обо мне?.. Ага, слышала. И что? – Она широко улыбнулась. – Чувак прав. Да, я не сумасшедшая, и да, со мной лучше не связываться. – Она потянулась, ухватываясь за выступ. – Ладно, у меня дела. Пока.
Полночи Эккстер раздумывал, звонить еще раз в «Ищи-и-Обрети» или нет. В конце концов решил, что не станет: информации и так уже было вдоволь, дополнительные сведения совсем его перегрузят.
Едва стало светать, он снова двинулся в направлении тоннеля. Часами высиживая в темноте, он прислушивался к любым звукам со стороны Сая и «мертвяков», их пронзительным завываниям, но над Цилиндром стояла непроницаемая тишина. Сейчас, перегнувшись через край отверстия, Эккстер вперился в темноту, пытаясь разглядеть внутри движение.
Ничего. «Ну же, иди. – Вспотевшие ладони скользили по металлу. – Посмотри, что там внутри».
А может, Фелони права и «Мертвых внутри» вовсе не стоит бояться? Судя по всему, она знала куда больше о том, что творится на вечерней стороне, чем Эккстер. «Дела» привели девчонку сюда и, возможно, кидали в разные уголки Цилиндра. В каком-то смысле она была авторитетом. Или больной на голову – этого тоже исключать нельзя. О нормальности Фелони и о том, что ее безумные россказни не просто ветер, задувающий сквозь дырки в черепе, Эккстер знал только по утверждениям Сая. Но если Сай – один из «Мертвых внутри», то насколько правдивы его собственные слова? Вдруг у Сая свои извращенные причины убедить Эккстера, будто Фелони способна на те штуки – какой-то хитрый замысел, которого он еще не раскусил? А если нельзя доверять тому, что Сай говорит о Фелони (да и с чего бы вдруг?), тогда нельзя доверять и тому, что Фелони говорит о «Мертвых внутри»…
Мысли ходили по кругу – или скорее по спирали, которая тянулась в темноту, такую же глубокую, как и тоннель. Получалось, что верить надо либо обоим сразу – и Саю и Фелони, – либо никому. Третьего не дано.
Эккстер понимал, что за этими рассуждениями только теряет время. Как ни крути, он находился на вечерней стороне, а вся его жизнь, все, к чему он стремился, – на противоположной, и путь был неблизкий. Переживания по поводу того, кто ему врет (как будто это что-то необычное), служили лишь способом оттянуть момент входа в пугающую черноту тоннеля. Прочь со света, пускай и тусклого в этот сумеречный час, в нескончаемую ночь. Место, где обитают кошмары.
«Будешь вот так сидеть – изголодаешься насмерть, и все». Эккстер глубоко вдохнул и решительно залез в тоннель. Он медленно выпрямился в полный рост, впервые за долгое время ощутив под ногами твердую горизонтальную поверхность. Постоянное напряжение позвоночника, требуемое для перемещения в вертикальном мире, понемногу отступило. Ощущение было настолько приятным, что в нем растворился почти весь страх.
