Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Когда вокруг засерели предрассветные сумерки, панель подключения в желтых кругах осталась далеко за пределами видимости, за изгибом стены. Двигаться в темноте было тяжело; Эккстер карабкался вслепую, прижимаясь грудью к металлу; только питоны уверенно искали и находили места, за которые можно зацепиться.
Он остановился перевести дух – всю дорогу сердце колотилось где-то в ушах. Паника Бревиса оказалась заразной и поселилась в районе копчика. «Ладно, ладно, расслабься, – велел он себе. – Главное – держать ровный темп и не останавливаться». Хотя бы попытаться. Если получится добраться до вычисленной точки входа в тоннель… то будет шанс уцелеть.
А еще ползти в темноте было страшновато. Ты словно в кошмаре перебираешь ногами, но при этом остаешься на месте. С появлением света пульс стал ровнее. Эккстер глубоко вдохнул – ноздри обожгло холодным воздухом – и потянулся к следующему уступу.
Он услышал металлический свист прямо за спиной. Затем что-то двинуло ему между лопаток, прижав к стене, и чья-то рука обхватила его за шею.
– Не двигайся, урод, – прохрипел в ухо женский голос. Эккстер его уже слышал.
Нечто острое уперлось ему в ребра сквозь куртку, а в следующее мгновение у лица сверкнуло лезвие ножа.
– Усек? Будь паинькой.
Нападавшая ослабила хватку, и Эккстер развернулся.
Она сидела, покачиваясь на ветру, в петле, сплетенной из троса. Совсем девчонка – моложе его самого, с темными, коротко стриженными волосами. Она смерила его ничего не выражающим взглядом с сапог до головы.
– Ты не сетевой ковбой. – Она почесала щеку кончиком лезвия. – Сразу видно. Ты из тех, кто живет на той стороне. Что ты тут забыл?
Голос, который влез в его пустотелье, предстал перед Эккстером во плоти.
– А может, перестанешь размахивать этой штукой? – Лезвие его порядком раздражало. – Хочешь что-то узнать, просто спроси.
Она улыбнулась и заткнула нож за ремень.
– Я подумала, что ты – один из Ди-фекс. А с ними у меня разговор короткий. – Она оперлась спиной на стену. – Так зачем ты здесь? Пытаешься вернуться на утреннюю сторону, что ли?
– Ты слышала обо мне?
Девушка мотнула головой.
– Ваши утренние дела меня не касаются. Своих хватает. Я бы вообще сюда не пришла, если б ты не вломился в мою сеть.
– В твою сеть? – Эккстер вспомнил ругань и угрозы, которые слышал, когда был в гостях у Рей. – Так это ты – Эм… что-то там?
– Эм-пульс. Да, я.
– То есть ты – эта… Филония?
– Фелони. Иногда. Хотя нет, чаще всего. Когда я не кто-то еще.
Эккстер проследил глазами, откуда тянется ее трос. Тот возникал из-за отогнутого металлического листа выше по стене. В отверстие как раз могла протиснуться миниатюрная девица. «Давай, разговори ее», – любой источник прикладных знаний по данной местности будет полезен.
– Ты сетевой призрак?
– «Призрак»? Скажешь тоже, блин. – Она посмотрела на Эккстера с презрением. – Сетевые призраки – это просто помехи, белый шум. Эхо в проводах. Отличить ковбоя от призрака нетрудно.
– А-а… – Он кивнул. – И кто же такие сетевые ковбои?
Девушка сочувственно усмехнулась.
– Сетевые ковбои – это народ вроде меня, способный на всякое. Мы, приятель, заставляем провода играть под нашу дудку. Мы находимся внутри системы. Народ вроде тебя, когда делает звонок, попадает на провод и идет себе по сети. Как крыса, бегущая по заученному лабиринту: дальше стен, в которые упирается ваш крысиный нос, вы не видите. А секрет в том, чтобы вылезти за пределы лабиринта и перестроить его по своему усмотрению.
– Все понятно… – Эккстер не смог скрыть разочарования. – Ты имеешь в виду фрикинг. Взлом, телефонное пиратство…
– Да пошел ты на хрен! – с искренней обидой выпалила она. – Такой дремучей древностью занимались еще до Войны. Пускай отморозки из Ди-фекс и прочих сетевых семей страдают подобной фигней, если времени не жаль. Играть друг с другом, взламывать защищенные архивы – это всё детские шалости. У меня куча гораздо более важных дел. Своя территория.
– И что это значит? – Главное – пускай говорит дальше.
– Сейчас объясню. Это значит, что мне не нужно нанимать себе отряд сетевых ковбоев, чтобы кто-то прикрывал мне зад, пока я гуляю по проводам. Эм-пульс, приятель, – волк-одиночка. Я, и только я. – Хвастливый тон сопровождался гордой улыбкой. – Я владею подсетями, в которые никто, кроме меня, попасть не может. Вот почему я разозлилась, обнаружив тебя на одной из моих линий. Я склонна выходить из себя, когда ко мне вламываются так бесцеремонно. Эти провода – мои.
Судя по всему, речь шла о каком-то участке проводной сети, пронизывающей весь Цилиндр. Причем об участке не абы где, а здесь.
– Что делает их твоими? Просто то, что никто другой ими не пользуется?
Фелони, не прекращая улыбаться, мотнула головой.
