Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Он ехал несколько часов и остановился, когда тень от мотоцикла вытянулась до самого горизонта. Солнце пекло прямо в затылок, рассеченное верхней кромкой Цилиндра. Еще немного чистого света, а затем солнце достигнет зенита и утренняя сторона погрузится в глубокую тень. Вечерняя же сторона, наоборот, проснется, кто бы там ни водился и по каким бы неведомым кабелям ни перемещался. Эккстер привстал на подножках, чтобы слегка расслабить затекшие мышцы; ягодицы ныли от усталости. А облачная завеса, казалось, даже не приблизилась.
Тем не менее темп хороший. Транзитный кабель, за который цеплялись колеса «нортона», насколько хватало глаз был не занят. Чуть впереди он расщеплялся на паутинку более мелких, а те дальше терялись в облаках. Еще несколько километров (Эккстер огляделся, прикидывая свое местоположение), и можно будет отстегнуться от троса и забрать влево. Поперечные поездки всегда были медленнее. Впрочем, до «Комбайна» оставалось уже немного. Даже если не получится отыскать племя до темноты сегодня, завтра точно удастся.
Эккстер снова уселся в седло и завел двигатель. Дневная поездка вышла хорошей, к тому же почти закончилась. Все-таки ангелы, помимо прибавки к балансу, оказались добрым предзнаменованием. Символ свободы. Именно поэтому и становятся фрилансерами. Ну, если забыть про перспективу голодной смерти. Эккстер отпустил сцепление и снова покатился, набирая скорость, вниз по стене.
Он заметил тени где-то в полукилометре вправо от собственного вытянутого силуэта. Свет таял; солнце скрылось над верхней кромкой Цилиндра уже на три четверти. Пока не наступили сумерки, еще можно успеть добраться до источника теней.
Едва Эккстер заметил торчащие наружу зазубренные металлические края, он сбавил ход «нортона». Сердце, наоборот, заколотилось быстрее. В проеме, едва видном за металлическими зубцами, царила кромешная темнота.
«Все это очень плохо, Эккстер. Развернуться бы тебе… и гнать подальше», – раздалось в голове предостережение, когда он остановил «нортон» на краю разрыва. Кусок стены, раскуроченный и почерневший, уходил в небо и закручивался вокруг себя вровень с головой Эккстера. Край выглядел таким острым, что если бы на него случайно занесло ангела, то раскроило бы пополам.
«Гони отсюда немедленно!» – требовал внутренний голос. Все эти поля сражений, холодные и заброшенные отголоски побоищ прошлого, когда-то сотрясавших здание, вызывали у Эккстера невнятную тревогу. Он не знал, что перед ним: на некоторые пустынные сектора не было ровным счетом никаких данных, только знаки вопроса, а «Ищи-и-Обрети» возвращало потраченные средства. Находились и те, кто наживался на подобных местах: древние поля боя, расположенные близко к густонаселенным горизонтальным уровням, привлекали отдельных туристов. Впрочем, на чем только народ не наживался. Эккстер услышал завывание ветра среди кривых зубцов и поежился. Такую воющую, заунывную ноту могла издавать голодная птаха. Хрен тебе, а не здоровый сон, способствующий бодрости и продуктивным деловым переговорам. Лучше валить. Заночевать где-нибудь, желательно подальше отсюда.
Потянувшись, Эккстер схватился за край зубца, загибавшегося рядом с «нортоном». Внутренняя дрожь мигом исчезла, ухнув в самые пятки.
От металла исходил жар. Остаточное тепло ужасной силы, разорвавшей стену, перетекло к нему в ладонь.
Эккстер отдернул руку; сквозь удивление наконец просочился страх.
– Гос… споди, – еле слышно выдохнул он.
Когда он смог вдохнуть снова, то почуял легкий запах дыма, доносящийся из темноты проема.
Если они все еще там – те, кто («И ты знаешь – кто», – сказал себе Эккстер) разорвал зданию кожу и отравил воздух этим тошнотворным запахом, тошнотворным оттого, что его узнаёшь, даже если никогда прежде не вдыхал… Если «они» все еще там, внутри, то уносить ноги нет никакого смысла. Так просто «они» никого не отпускают. Как далеко Эккстер уедет, прежде чем почувствует на спине тот же жар, который разворотил и опалил толстенную металлическую стену? Ох, недалеко. «Да вашу мать, – пронеслась до чертиков надоевшая мысль. – И это называется везение?»
Впрочем, может, «они» уже ушли. И никто не глядит изнутри зияющей дыры своими суровыми глазами – или что там у «них» вместо глаз. А раз «их» нет, то появляется шанс улизнуть, сохранив при этом свою драгоценную шкуру.
Значит – сработал некстати меркантильный рефлекс, – никто не мешает заглянуть внутрь. Что бы там ни было, это информация, а информацию можно продать. «Вот что с тобой делает долгое пребывание на вертикали», – решил про себя Эккстер, пораженный тем, как его мозг до такого додумался.
Жадность всегда пересиливает страх. Эккстер слез с «нортона» и дождался, пока питоны не зацепятся за поверхность стены.
