Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер уже собирался устроиться поудобнее и прикорнуть, как заметил кое-что необычное. Привычное головокружение и тошнота от перемещения в вертикальном мире перпендикулярно стене исчезли. Да, в последнее время эти ощущения слегка притупились, но совсем не пропадали. А теперь – все. «Видно, организм осознал безнадежность положения и ему уже наплевать». Однако Эккстер заметил и кое-что еще, когда стал переплетать тросы питонов.
Далеко, почти на изгибе стены, шевелился непонятный силуэт.
Пустые кишки Эккстера как будто завязались узлом. Все то время, пока он полз по стене в поисках точки подключения, он не видел ни единой живой души, хотя это ни о чем не говорило. На утренней стороне тоже хватало участков, казалось бы, пустынных, пока вдруг на тебя откуда ни возьмись не выскакивает какая-нибудь пакость. Он до сих пор отчетливо помнил разорванную стену и выжженный горизонтальный сектор. Вонь горелой плоти и запах собственного липкого страха так и засели в ноздрях. Под поверхностью могло прятаться что угодно, готовое прикончить тебя, как тех бедолаг. Там, в темноте, кишмя кишели «Мертвые внутри». Может, их потому никто никогда и не видел, что они обитают на этой стороне, играясь друг с другом и затачивая когти.
Прищурившись, Эккстер попытался рассмотреть силуэт, но тот исчез. По отвесной вертикальной стене здания больше ничто не двигалось. Спокойнее от этого, правда, не стало.
«Мало ли что это было, – говорил он себе, устраиваясь поудобнее. – Может, вообще почудилось». Или это была веревка, которую Лахфт сплела из лоскутков и проводков, – скажем, ветер подхватил ее и принялся трепать, – хотя Эккстеру казалось, что за время поисков он далеко отполз от места, где очнулся; что оно уже скрылось за изгибом здания. Ну или просто какой-то мусор, перекатывающийся по стене. Ничего страшного.
Совсем ничего. Эккстер продолжал себя убеждать в этом, пока солнце не зашло. Зрелище заката вновь его поразило, хотя и не так, как в первый раз. В стремительно наступившей темноте можно было урвать несколько часов сна. Тупая боль от ушибов окончательно его вымотала.
Но он все равно не мог закрыть глаза. Просто висел на стене и пялился на черную точку посреди черноты.
Серый утренний свет пробрался под веки, разбудив Эккстера. Он резко дернулся, ударившись лбом о сплетенные питоны, и почувствовал, как защемило спину.
Он протер уголки глаз. Потребовалось некоторое время, чтобы сплюнуть застойный привкус во рту. Эккстер совершенно не помнил, когда наконец задремал в импровизированном гамаке, но сколько бы он в итоге ни проспал, пользы это не принесло. Руки болели от плеч до пальцев, как будто Эккстер всю ночь молотил кулаками в металлическую стену.
Окончательно продрав глаза, он первым делом заметил очередной сюрприз: нечто завернутое в серую бумагу и перевязанное шпагатом, подвешенное на полуистлевшем шнурке за один из питонов. Кто-то или что-то сумело подобраться к Эккстеру, пока он спал, и оставить посылку.
Эккстер аккуратно потыкал «подарочек» пальцем. Ничего не случилось. Под оберткой было что-то мягкое.
– Ну и дела…
Теперь пробудились и остальные чувства. Эккстер уловил тонкий аромат, от которого его желудок, обернутый вокруг позвоночника, зарычал сломанным мотором. Эккстер сорвал посылку – шнурок лопнул от малейшего усилия, – прижал ее к себе и принялся разворачивать.
Внутри был какой-то хлеб – две плоские лепешки, покачивавшиеся на ладони, будто пудинг. А еще пластиковый пакет с водой или какой-то другой прозрачной жидкостью. Эккстер разглядывал все это с подозрением. Навряд ли провизию ему принесла Лахфт – кто видел, чтобы ангелы таскали грузы? Но какие еще друзья были у него на этой стороне?
– Эх, будь что будет…
Эккстер оторвал кусок губчатого хлеба и запихнул в рот. Отравленный, не отравленный – уже все равно. Он так и так помрет, если не поест. Эккстер прожевал и сглотнул мякиш, потом оторвал уголок пакета и, запрокинув голову, начал пить.
Оставив половину, он завязал пакет, чтобы не протекал, а хлеб спрятал под футболку. Кто знает, когда появится – и появится ли – очередной подарок. Возможно, к этому каким-то боком причастен силуэт, который Эккстер видел в ночи накануне. «Откармливают. Как на убой». Сытый желудок притупил тревогу лишь слегка.
Звонок Бревиса вырвал его из дремы, вызванной довольным урчанием в желудке. От неожиданности он чуть не выдернул палец из гнезда и не сорвал вызов.
– Най, привет. Как ты там? – зазвучал в ухе голос Бревиса. – Как обстановка?
Эккстер хорошо изучил интонации своего агента, а потому внутри поселилось дурное предчувствие. Будь сделка слажена, Бревис не отвлекался бы на мелкую болтовню, а притворная забота означала лишь одно: дела – дерьмо.
– Отлично, лучше некуда. – Солнце как раз перевалило через верхушку, и Эккстер прикрыл глаза ладонью. – Ну, что скажешь?
Голос у Бревиса сразу стал тихий и какой-то виноватый.
– В общем, Най, дела, если честно, так себе. Я не смог продать права на твою «одиссею».
– Почему? – Эккстер воткнул палец поглубже. – Какого хрена их не устраивает?
