Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Внезапно во сне материализуется пистолет. Когда ты вооружен, полностью голым себя уже не ощущаешь. Эккстер сжимает пистолет обеими руками, а скелет победоносно вопит:
– …«Мертвые внутри»!
Хлопок выстрела отразился от стены и прилетел обратно в уши Эккстеру. Он резко проснулся и рывком принял сидячее положение, скрипнув пистолетом по полу. Тут же пуля металлически звякнула о стену.
– Твою!.. – Он инстинктивно пригнулся, пряча голову в плечи. – Чтоб тебя!
Пуля еще несколько раз отрикошетила дальше по коридору, и звук пропал. Ладонь ощутила жар от пистолета, и Эккстер в испуге отшвырнул оружие, будто ему его подбросили. Опустив взгляд, он увидел на куртке спереди жженый след. Пощупал живот и ребра – вроде бы все на месте.
– Кошмары чертовы… – пробормотал он, тряся головой.
«Чуть не убился». Вот что бывает, когда засыпаешь в таких вот местах. «А чего ты ждал?»
Дрожащими пальцами он потянулся к разъему, который заприметил еще по прибытии, осматриваясь на месте.
Едва он втиснул палец в отверстие, перед глазами побежали слова:
ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ? «ИЩИ-и-ОБРЕТИ» УЖЕ ОБЫСКАЛИСЬ.
– А?.. Да, точно.
Эккстер поморгал, разлепляя веки. В коридоре было темно, а снаружи уже сгущались сумерки, так что надобность в негативе отпадала. Судя по часам в углу глаза, спал Эккстер, считая кошмар, всего пару минут, не больше. Перед этим он связался с Бревисом – тут мимо него никак, поскольку без точного указания координат информационная ценность у находки нулевая, – а Бревис как хороший агент наверняка обратился в главную информационную службу на верхнем уровне. И, хотелось надеяться, выбил хорошую цену.
– Прими.
На терминале загорелся анимированный логотип «Ищи-и-Обрети»: ладонь, а посередине нее рот, который превращается в глаз, затем снова в рот.
– Пожалуйста, отправьте координаты своего местоположения, – зазвучал женский голос с легким придыханием, – и мы перечислим на ваш счет сумму в размере…
– Двести долларов, – вклинился скучающий мужской голос.
– Сколько-сколько?! – Эккстер тупо уставился на перетекающие друг в друга рот и глаз.
– Двести долларов, – снова воспроизвелось записанное сообщение.
– Да вы издеваетесь, что ли?
– Эту цену обсудили с твоим агентом, – произнес тот же мужской голос, но теперь вживую. – Если есть какие-то вопросы…
– Еще как, на хрен, есть!.. В режим удержания этого скота, – велел Эккстер терминалу. – И свяжи меня с Бревисом.
Агент возник у него перед глазами и сразу же миролюбиво замахал рукой:
– Да-да, Най, знаю-знаю…
– Две сотни?! Да что ты со мной творишь, бога ради?
Бревис выставил вперед вторую руку, словно не хотел, чтобы клиент вцепился ему в горло.
– Най, это все, на что они согласились. Правду тебе говорю. Сначала даже не хотели брать твою запись. Тебя кто-то обставил.
– Кто-то – что?
– Кто-то уже продал инфу в «И-О» и урвал вознаграждение, полагающееся первооткрывателю. Двести долларов – стандартная плата для того, кто подтвердит подлинность сообщения. А тем, кто придет после тебя, Най, вообще уже ничего не заплатят.
– Двести баксов… – простонал Эккстер, чувствуя во рту едкую желчь.
«Это какая-то подстава. Сначала запись с ангелами, теперь вот…» Он огляделся. Лицо Бревиса парило перед глазами, накладываясь на обугленные тела, искореженные и почерневшие от взрыва стены, разорванную плоть Цилиндра. Жадность вынудила Эккстера первым делом заснять то разрушение, которому он стал свидетелем. За такие сведения платят – должны платить, – и много… Оказавшиеся дешевыми черепа издевательски ухмылялись.
– Что-то они там мутят, – произнес Эккстер теперь уже вслух. – Я на этом участке совсем один. Никто, кроме меня, не мог бы сообщить о выжженной зоне.
За исключением Гайер Гиро, напомнил он себе. Но она бы наверняка поделилась, если бы наткнулась на нечто подобное.
– И металл еще был горячий, когда я там оказался, – продолжил Эккстер. – После того… что здесь случилось. – Произносить название, которое ему прокричал во сне скелет, язык не поворачивался. – Никто не мог меня опередить. «И-О» просто зажилило вознаграждение первооткрывателю.
– Ну-ну, ладно тебе. – Голос Бревиса снова стал профессионально-утешительным. – Все так и есть, и мы с тобой это знаем. Но что дальше-то? Хочешь портить отношения с «Ищи-и-Обрети»? Так тебе еще с ними работать. Решили поскупиться – ну и бог им судья, стерпи. Все равно ни от кого другого ты даже таких денег не получишь.
– Просто какой-то хренов заговор. – Эккстер закрыл глаза, но лицо Бревиса не исчезло. – Твари.
– Бери деньги, Най.
Эккстер сбросил вызов и вернулся к «Ищи-и-Обрети». Голос оператора звучал самодовольно:
– Ну что, двести и по рукам?
– Ладно, валяй…
«Да пошли вы…» Эккстер сбросил координаты участка и отключился. Даже не стал проверять, появились ли средства на счете.
Не сразу, но присутствие духа к нему вернулось.
– Не дождетесь, – бросил он ближайшему гадко скалящемуся черепу. – Возможно, скоро, но пока еще нет.
Вообще-то говоря, день уже прошел не впустую. Две тысячи за спаривающихся ангелов, еще две сотни (вот твари!) за это место… Бывало и хуже.
– У меня, в отличие от вас, все впереди.
