Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер поставил анимацию комикса на «ПОВТОР». Лицо Лахфт снова озарилось радостной улыбкой. Ей было весело; ее мир состоял сплошь из развлечений. И Эккстер только что пополнил их список.
– Это ты. – Она потянулась за плечо и коснулась мембраны, закрыв ладонью мультяшное лицо. Ее взгляд был полон восхищения. – Это ты сделал.
– Ну… да.
Он понял кое-что еще о ней и об ангелах в целом. Не то чтобы у них вообще не было понятия о времени – в конце концов, Лахфт свободно использует прошедшее (все эти «было» и «сделал»), а также другие речевые маркеры, – просто, видимо, оно не имело для них значения. Лишний параметр. Она водит его за нос. Притворяется дурочкой.
– Тебе понравилось?
– Забавно. Но рань-в-шею – красивее.
– А… Понял.
Лицо – отменить. Он снова запустил анимацию звезд. Ангелица захлопала в ладоши и звонко рассмеялась.
– Зачем? – спросила она, склонив голову набок.
– А? Зачем – что?
– Зачем?
Эккстер почесал подбородок.
– В смысле… зачем я это делаю? Так? – Ответом стали привычно распахнутые глаза. – Ну, видишь ли, это моя работа. Моя профессия. Я этим занимаюсь.
– Занимаешься?
Может, и не притворяется. Но как понять?.. Остается только подыгрывать.
– Я – графист. Так я зарабатываю на жизнь.
Хотя откуда у ангелов эти понятия? Их жизнь, по всей видимости, состоит из секса и полета.
Лахфт перевела взгляд на расцветающую поверх мембраны сверхновую, затем снова на Эккстера.
– Графист – это?..
Он не знал, как ей объяснить, тем более с нуля.
– Ну… есть люди, которые живут на стене здания… Понимаешь, о ком я? О военных племенах? – Нет ответа. – Большие такие группы людей. Или не очень большие. Да ты их наверняка видела. Они еще сражаются друг с другом. Воюют. Понимаешь, что это значит? – (Нет, конечно, кретин.) – Так вот, когда они, ну, воюют, то любят пугать друг друга. Это как типа… рожи корчить. – С тем же успехом он мог бы свистеть и лаять, без разницы. В отчаянии Эккстер согнутыми пальцами раздвинул губы, а затем высунул язык: – У-у-у! Ар-р-р!
Лахфт засмеялась еще задорнее прежнего, и Эккстер, разочарованный, в итоге прекратил попытки.
– Вот они и нанимают меня – таких, как я, – чтобы делать им страшные рожи. И другие пугающие картинки. Этим графисты и занимаются. – Определение вышло точным, но каким-то унизительным, что ли. – Мы используем штуки, вроде твоей блестяшки. – Он указал на металлическую заплатку поверх полетной мембраны. – Она называется «биофольга».
– Миленько.
– Да, очень миленько. А еще она почти как кожа, поэтому я смог залатать прореху. Там, где ты была повреждена.
Вполне возможно, что Лахфт и про это уже забыла.
– Я могу припаять биофольгу – наживить поверх настоящей кожи – воинам… ну, тем, которые сражаются друг с другом и корчат рожи. Только это скорее не кожа, а металл… Точнее, почти как металл, но с полимерной подложкой, обладающей способностью к паттерн-мимезису на молекулярном уровне. Таким образом она может превращаться в кровеносные сосуды и нервные псевдоволокна, а также выделяет узконаправленные иммуносупрессоры, чтобы не было отторжения от тканей хозяина… – И снова этот пустой взгляд. – В общем, забудь, бог с ним. Я сам не понимаю, как оно работает.
А может, и никто не понимает, хотя утешение слабое. Просто древняя технология, еще довоенных времен.
– И ты сам делаешь картинки?
Эккстер кивнул и продемонстрировал ей набор для программирования.
– Я могу изменять коэффициент рефракции в биофольге на молекулярном уровне. Тебе ведь просто нравится слушать мою болтовню, да? Нравится мой голос? Ну и ладно. Так вот, я делаю картинки. Но если бы картинки были на биофольге постоянно, люди, для которых я их делаю, – те, с рожами, – могли бы мне не платить… то есть не давать денег… Хотя нет, забудь. Сейчас они обязаны платить за анимацию. Если бы им удалось найти лазейку, они бы поубивали всех графистов и присвоили бы их работы.
Увы, но это правда. Воители от природы считают все прочие формы жизни недостойными существования, так что доверять им не приходится. И чтобы поддерживать баланс, возникла система, защищающая интересы графистов, да и вообще всех, кто обслуживает военные племена.
– Поэтому нужен специальный сигнал, который будет отправляться на регулярной основе, иначе вместо картинок на поверхности биофольги останутся только мечущиеся точки. Я пишу код и посылаю его в Консорциум Малой Луны – они владеют Луной, только не настоящей, а той, что поменьше и поближе. Пока племя, для которого я нарисовал жуткие рожицы, исправно мне платит, я продолжаю перечислять Консорциуму комиссию за трансляцию сигнала, который заставляет картинки появляться. Вот так это и работает.
Эккстер и не ждал, что ангелица его поймет. Хотя она терпеливо – ну так, ерзая и водя глазами по небу, – высидела лекцию. Эккстер понял, что исчерпал весь запас внезапной симпатии, которую вызывала его болтовня. Содержание, увы, так и осталось пустым звуком.
Лахфт сползла с верстака, и ветер наполнил стенки ее полетной мембраны. Ангелица привстала на носочки и схватилась за край стола, чтобы ее не унесло.
– Пока-пока! – прощебетала она. – Чао. Увидимся!
