Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Сай подталкивал его к кабине.
– Система управления автоматическая. Там всего одна скорость и один маршрут. Просто жмешь на зеленую кнопку, и… Куда тебя понесло?!
Эккстер обошел кабину поезда и в полутьме отыскал мотоцикл, который приглядел ранее.
– Господи… Пойми, сейчас некогда с этим возиться…
– Он мне нужен. – Эккстер стащил мотоцикл с помоста и покатил к поезду. – Должен же я хоть что-то поиметь со всей этой истории.
Однако поднять мотоцикл по ступенькам кабины в одиночку было слишком тяжело. Протиснувшись внутрь, Эккстер произнес:
– Подсоби, будь другом.
– Ты совсем с ума сошел…
Несмотря на ворчание, Сай подсел под мотоцикл сзади. Вдвоем они с Эккстером сумели заволочь его внутрь, в крошечное пространство у панели управления поездом.
Тяжело дыша, Сай стоял у входа в кабину, держась за проем.
– Доволен? А теперь давай жми…
Он отлетел в сторону, отброшенный гигантской металлической лапищей шириной с его грудную клетку. В проеме возникла фигура мегакиллера.
– Т-твою…
Эккстер отпрянул назад. Мотоцикл завалился и прижал его к стене кабины. Мегакиллер, оскалившись, потянулся за Эккстером. Тот беспорядочно хлопал ладонью по панели. Наконец пальцы нащупали что-то круглое и нажали.
Поезд ожил и заполнился тоненьким гулом. Эккстер почувствовал, что трогается с места. Мегакиллер схватил и приподнял мотоцикл, но поезд уже набирал скорость, а громадное чудище осталось снаружи. Эккстера снова прижало баком к стенке. Мегакиллер пытался металлическими пальцами зацепиться на поезд, но безуспешно.
Скорость росла, двигатель пронзительно гудел. Колеса мотоцикла поползли в сторону, и он всем весом навалился на Эккстера, приложив его затылком о стенку кабины. В глазах потемнело, но в ушах еще несколько секунд слышалось, как в бессильной ярости ревет мегакиллер.
Где-то на периферии зрения замигал красный огонек. Не сразу стало понятно, что это такое; тем более не сразу – что мигает взаправду, а не в голове. Короткие красные вспышки понемногу разгоняли туман.
Эккстер поднял голову, ощущая, как в черепе словно пульсирует отдельное сердце. От ритмичных приступов боли зрение начало проясняться, и наконец стало видно кабину поезда. Красный огонек мигал над панелью управления. Эккстер уперся руками в мотоцикл, прижимавший его к стыку между полом и стеной, и медленно сумел высвободиться из-под тяжелой махины.
Чтобы не упасть, пришлось схватиться обеими руками за панель. Красный огонек оказался прямоугольным окошком, в котором мигали слова «КОНЕЦ ПУТЕЙ». Эккстер выпрямился и с трудом заковылял к двери.
Боковую часть поезда покрывали царапины, а кое-где металлическая обшивка была разодрана когтями мегакиллера. Эккстер осмотрелся. Помещение выглядело заброшенным, повсюду валялись мотки проводов и прочий мусор. В воздухе витал запах гари.
Пошарив глазами по стенам, он наконец обнаружил то, что искал: метку в виде желтых концентрических колец. Он вставил палец в разъем для подключения до контакта.
Эккстер вызвал лагерь «Массы хаоса», представился, и его тут же соединили напрямую с Трупомейкером.
– Най, ты? Рад слышать! – Судя по голосу, генерал не притворялся.
– Вы получили мое сообщение? – С трудом держась на ногах, Эккстер привалился к стене возле разъема.
– Четко и ясно! Умный ход, мы поначалу даже не поняли, какого черта творится. Но когда разглядели передачу, со всеми отрезками записей, то уверяю: отдельные люди всерьез пересмотрели свое отношение к тебе. Так что, сынок, официально приношу извинения.
– Да, очень здорово, спасибо… просто чудесно… Но хотелось бы знать, могу ли я пройти наружу. Я почти у выхода, но должен убедиться, безопасно ли мне сейчас появляться на стене.
– На этот счет даже не переживай! – рассмеялся Трупомейкер. – Увидев переданные тобой сведения, все считают тебя героем. Мы подготовили небольшую приветственную церемонию в честь твоего возвращения.
Эккстер с облегчением выдохнул и прислонил голову к стене.
– Пожалуй, для всяких приемов и церемоний я не в форме, стоит с этим немного повременить. Но потом обязательно нужно встретиться.
Он отключился и на плохо слушающихся ногах поплелся обратно к поезду. В нескольких метрах от заостренного носа кабины торчали рваные обломки барьера, отделявшего горизонтальный уровень от внутренностей Цилиндра. Эккстер забрался на гору хлама и присмотрелся. На мгновение почудилось, будто воспроизвелось видео из внутреннего архива: выжженный сектор, пепел и кости. С непривычного угла он увидел картину разрушения иначе: острые края сгладились от времени, беспорядок сосредоточился вокруг следов налета. А далеко впереди маячил клочок голубого неба.
Ему оставалось лишь перебраться через барьер, направиться к небу – и вот он на утренней стороне. Дома. Но что-то мешало – запах; вонь мертвечины, по-прежнему висящая в секторе. Более того, она так здесь и останется, даже когда окончательно выветрится. Всякий почует эту вонь, как если бы она впиталась в металлические стены.
И вдруг Эккстер увидел, как в выходном отверстии мелькнула тень. Гигантская, такую ни с чем не перепутаешь…
