Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Вот черт. После аванса, заплаченного Трупомейкером, смотреть на баланс было одно загляденье. Что ж, прощайте, накопления. Суровая реальность, снова здравствуй.
Покосившись вправо, Эккстер увидел зависшую в небе Малую Луну. «Твари. Ну хоть на том спасибо. Уроды». Теперь можно передать звонок на верхушку здания в офис «Ищи-и-Обрети». Окажись Луна сейчас по другую сторону Цилиндра, Эккстеру было бы несдобровать. Когда за тобой несется разъяренная кавалькада, никак нельзя останавливать мотоцикл, слезать и искать точку подключения, чтобы совершить вызов через Проводной синдикат.
Движениями глаз Эккстер набирал номер «Ищи-и-Обрети» по реестру; цифры накладывались на пелену облаков внизу. Внезапно кольнула мысль: а не перехватят ли его звонок через Малую Луну? Если Консорциум в сговоре с «Мортпикс», то он его сегодня уже здорово подставил. «С другой стороны, там наверняка думают, что я труп. Затоптан насмерть на банкете». – Как ни странно, эта мысль успокаивала. Значит, они не ждут от него срочных вызовов на таком расстоянии от лагеря «Массы». Есть шанс успеть получить нужные сведения и отключиться, пока в Консорциуме не опомнились. Эккстер набрал последнюю цифру и стал ждать соединения.
Перед глазами возник логотип агентства с девизом «ПРОСИ, А МЫ НАЙДЕМ».
– Голосовое управление. – Так, конечно, дороже, но сейчас не до чтения.
– Проси, а мы…
– Да, да, понял. – Эккстер наклонился к приборной панели «нортона» и втянул голову в плечи, чтобы ветер не так сильно бил по ушам. – Мне нужна карта… Этот, как его… расчет маршрута, центр проекции от звонящего. Прием?
ПОДРОБНОСТИ? – появилась было надпись, но тут же пропала, и вместо этого заговорил оператор:
– Ой. Подробности?
– Никаких, только рабочие транзитные кабели и близлежащие военные племена. По племенам – размер, примерная мощь и политическая принадлежность. Степень надежности не менее восьмидесяти процентов. А лучше все девяносто.
– Это будет дорого.
Эккстер снял ограничение на списание со счета.
– О расходах не беспокойтесь. Главное – быстро, лады?
Логотип «Ищи-и-Обрети» исчез. Эккстер взглянул на баланс в углу. Соединение уже отъело небольшую сумму, и вдруг пропала первая цифра счета. Сердце у Эккстера больно екнуло.
«Ну давай, давай… Господи!» Он снова оглянулся через плечо. Далеко вверху уже можно было различить лицо вожака стаи преследователей – общие очертания. Остальное ему дорисовывало воображение. Особенно хищную ухмылочку.
Затем переплетение змеек и разбросанные тут и там пятна скрыли собой погоню – это загрузилась заказанная карта. Эккстер снова повернулся по ходу движения и принялся изучать обстановку.
Все оказалось не просто плохо, а очень плохо. И без того истерзанное сердце ухнуло куда-то в низ позвоночника. Транзитных кабелей в окрестностях было совсем мало. Они почти не пересекались, а о сети можно вообще забыть. Пульсирующий кружок по центру и неподвижный – это он на своем «нортоне»; вверх и вниз тянется прямая линия, рассекающая карту надвое. Точно вверху кабель облепили черные точки – отряд «Массы хаоса». Пока Эккстер смотрел, они уже успели приблизиться на сантиметр. И всего несколько пятен разных цветов: «Амальгама» и ее вассалы традиционно обозначены оттенками красного, союзники «Массы» – синим и зеленым. И все очень далеко – ближайший синий участок остался выше и вбок по стене, и даже он скрылся за правым верхним углом дисплея.
Эккстер прокрутил карту вниз; пульсирующий круг и черные точки покинули зону обзора. Но сколько бы он ни прокручивал, не было ничего, кроме одинокого кабеля посередине 138-й вертикали. Вдруг вспыхнула надпись: «НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ ВЫБРАННОЙ СТЕПЕНИ НАДЕЖНОСТИ». Эккстер заскрежетал зубами: значит, дальше шли совсем неизведанные секторы стены.
– Опустить надежность до пятидесяти процентов.
Карта прокрутилась еще несколько секунд, затем все исчезло. Даже кабель.
– Побереги деньги, приятель. Ты уже зашел за облачную завесу.
Ничего. Отсюда и до самых облаков лишь пустая стена. А за облаками вообще пустота, кто угодно подтвердит. У Цилиндра нет подножия. Одно Ничто, и к этому Ничто Эккстер стремился на полном ходу.
Даже на перпендикулярный кабель не перейдешь, чтобы сместиться на несколько градусов вбок по стене, – нет его. И нет никакого укромного местечка или племени, которое согласилось бы принять Эккстера. А если бы он решил сойти с кабеля и передвигаться дальше на питонах, то воители «Массы» настигли бы его в считаные секунды. На столь медленном ходу он бы преодолел максимум метра два, прежде чем «массовики» оказались бы на дальности стрельбы, и он стал бы легкой мишенью.
«Чтоб вас всех…» Мир сжался до кабеля – нити, на одном конце которой был он, а на другом – все, что жаждало его смерти. И ради этого он так стремился на вертикаль? Хотелось одновременно плакать и смеяться.
Проще всего взять да и тормознуть «нортон», развернуться и, привстав на подножках, подставить грудь клинкам. Пусть все закончится…
Аватар «Ищи-и-Обрети» ждал очередного запроса.
– Служба стратегии.
Карту Эккстер даже не стал сохранять. Какой толк от чистого листа?
