Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
– Простите. – Эккстер помахал рукой перед лицом старого вояки, чтобы прервать его монолог. – Я это… выйду на минутку. – Пришлось пощелкать пальцами прямо перед водянистыми желтыми глазами. – Ладно?
– …а потом просунули первому парню через горло. Вышло, правда, так себе, потому что, когда мы его подняли, кабель разорвал его пополам, и поэтому… – Наконец взгляд воина сфокусировался на руке Эккстера. – А? Что? Ты куда?
– Мне… э-э… подышать. – Эккстер указал большим пальцем за спину. – Я тут уже несколько часов работаю без продыху, нужно слегка прочистить голову. Можно?
Взгляд воина ему не понравился.
– И не дослушаешь, чем дело кончилось?
Подбородок у него выпирал вперед настолько, что косматые серые усы попадали за нижние зубы. Глаза из-под нависающего лба горели двумя красными точками.
Эккстер тронул болтающийся на веревке диктофон.
– Ничего страшного, все записывается. – Коробочка покачивалась на завязанном узлом ремешке. – Крутой рассказ, просто чума. – Эккстер снова ощутил рвотный позыв, вызванный байками старого вояки. – Можете не останавливаться. Я потом все послушаю.
Чтобы не продолжать препирательства, он развернулся и вылез из палатки.
Оказавшись снаружи, Эккстер перебрался к ближайшему транзитному кабелю и пристегнулся к нему поясной страховкой. Поглядел вниз, чтобы убедиться, что там никого нет, – на случай, если его все-таки вывернет. Не хватало еще проблеваться на какого-нибудь часового, охраняющего выход из лагеря. Эти громилы обидчивые до жути – и не поглядят, что у него протекция самого генерала Трупомейкера. За такое оскорбление Эккстеру без раздумий устроили бы темную, наплевав на возможное наказание. Побои, шаг в пустоту, а то и что похуже – в духе баек старого ветерана. Эккстер расслабился, повиснув на страховке, и потряс головой, как будто мог вытряхнуть из себя эти жуткие россказни. Судя по воспоминаниям, старик поднялся в иерархии «Массы» не за воинскую доблесть, а за изощренную фантазию по части того, что делать с пленниками. Извращенец хренов… Эккстер смотрел на облака: те клубились далеко внизу, образуя переплетенные кишки и черепа. Он на мгновение закрыл глаза, но все равно видел их, а в ушах продолжал звучать голос старого вояки, со смаком пересказывающего самые кровавые подробности.
С другой стороны, деньги есть деньги. От этой мысли ком в животе расслабился, по членам разлилось приятное тепло. Эккстер собрал всю желчь, скопившуюся под языком, и сплюнул – серебристый комочек блеснул в небе и исчез. Более того, это уже второй заказ. А значит, доверие он заслужил.
Причем доверие не абы кого, а крупного племени. Самого крупного после «Зияющей амальгамы», но те так давно засели на вершине, что ощущались частью естественного порядка, словно ветер, дующий тебе в спину на вертикали. Влиться в «Массу хаоса»… не попасться «Мортпикс»… показать, на что ты способен… а способен ты на многое, на чертовски многое… Всё, дни крохоборства в прошлом. Ради такого можно послушать сколько угодно кровавых баек.
Первое же задание – новый айкон смерти для мегакиллера – чуть его не доконало. В работу пошло чуть не все портфолио – идеи, которые он копил годами на горизонтали и после, уже на стене, откладывая по-настоящему хорошие задумки, пока не подвернется достойный повод. Просто позорно было бы сливать такие находки на очередную никчемную шайку, а других ему не попадалось. Вплоть до этого судьбоносного приглашения. Кое-что, конечно, просочилось: нельзя же все время скрывать талант; иногда его нужно тренировать. Эккстер до сих пор не представлял, чем он так заинтересовал «Массу». Может, как раз одной из тех глубинных сублиминалей, что он делал для «Скрежета забойного». Черные зубы на черном фоне, бесконечный лабиринт отражений, в который можно было провалиться целиком, если слишком долго всматриваться. Очень тонкая работа; недоумки из «Скрежета» совершенно не оценили, только ворчали, мол, чего так долго, не понимая, что дизайн стоит гораздо дороже, чем было заплачено. А Эккстер на самом деле лишь хотел посмотреть, получится или нет. Однако, видимо, кто-то из «массовиков» обратил внимание. Или, может, был еще какой-нибудь удачный проект. Выходит, в командовании «Массы хаоса» затесался истинный ценитель. Не сам ли Трупомейкер часом?.. Едва ли – этого интересовали только кровь, кишки и политика. Значит, есть эдакий серый кардинал, который дергает за ниточки, оставаясь в тени. Как паук в паутине – настолько тонкой, что попадешь в нее и не заметишь. Эккстер, впрочем, не имел ничего против: в конце концов, именно к этому он и стремился. Более того, ему хотелось выяснить, кто же его вычислил, чтобы еще больше запутаться в паутине.
