Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Просто невероятно. Всякий знает, как глупо переходить дорожку «Мортпикс» – до того глупо, что лучше сразу полезть в петлю. Старички охотно делились этим бесплатным уроком с каждым новеньким графистом-фрилансером, присовокупляя жуткие истории о том, что бывало с теми, кому хватило мозгов поддаться соблазну. Даже если снять всю мишуру, накопившуюся за годы пересказов, оставалась суровая правда: с «Мортпикс» шутки плохи. Корпорация упивалась собственной властью и в открытую обслуживала как «Зияющую амальгаму», так и «Массу хаоса», плюс все прочие племена, которые могли себе это позволить. Мощью, влиянием и доходами «Мортпикс» не уступала многим племенам второго эшелона, потому с ней вынуждены были считаться. Вот только корпорация – это не племя, а унылое болото. Именно скучная офисная иерархия и заставила Эккстера в свое время отказаться от вакансии. Какое тут движение вверх: ты просто меняешь одну клетку на другую. Будешь гнить в каком-то крошечном закутке и, может, одолеешь целых три ступеньки по карьерной лестнице, прежде чем умрешь или тебя отправят доживать последние дни на пенсии. Возвращая контракт рекрутеру из «Мортпикс», Эккстер был убежден, что лучше уж подыхать с голоду на каком-нибудь пустынном участке стены, чем подписываться на такое. С тех пор он много думал о том решении и теперь повел бы себя не столь категорично.
– Най, я догадываюсь, о чем ты думаешь. Поверь мне, все не так, – терпеливо гнул свою линию Бревис. – Я вовсе не собираюсь отдавать тебя на съедение «Мортпикс». Тут другое. И об этом, кстати, тебе придется помалкивать. Хорошо?
Тайны, тайны… Ну что ж.
– Смотри у меня, если врешь.
– Клянусь, все так и есть. – Бревис заговорщицки понизил голос. – Грядут большие перемены. Реально большие. «Масса» планирует распрощаться с «Мортпикс». Совсем. Так сказать, пинком под зад и на мороз.
Агент откинулся на спинку своего кресла, следя за реакцией Эккстера.
А Эккстер прикусил губу и шумно вдохнул – он был впечатлен. Боже, а вдруг Гайер права со своей болтовней про то, что пахнет революцией и грядут крутые перемены? Может, не полный передел власти в Цилиндре, в который так свято верила Гайер, но хотя бы какой-то сдвиг в балансе сил между «Массой» и «Амальгамой». Как если бы кто-то из них решил дышать не кислородом, а другим атмосферным газом – примерно такого уровня. «Крутые перемены», – продолжал размышлять Эккстер. А это значит, крупные деньги. Жирные гонорары, которые «Масса» больше не переводит на счета «Мортпикс». У себя в воображении Эккстер рисовал огромную золотую сферу, похожую на незакатное солнце, которое заливает теплым светом обращенные к нему лица во всем здании. Когда что-то настолько большое выскальзывает из чьих-то рук, с него начинают сыпаться крошечные кусочки и их успевают подхватить те, кто полегче да пошустрее. Вот что такое «крутые перемены».
Однако… Что-то здесь не сходится. Никто так просто своего не отпускает.
– Почему «Масса хаоса» хочет порвать с «Мортпикс»?
Логичный вопрос, если вдуматься: в плане графикса корпорация кого хочешь за пояс заткнет; у них ресурсов, дизайнеров, технарей, даже спецов по психаутам выше крыши. А в придачу еще годы накопленного опыта. Такого качества обслуживания не сыщешь, пожалуй, нигде. Свои расценки «Мортпикс» отрабатывает сполна.
– Есть кое-какие догадки. Хочешь послушать?
– На хрена мне твои догадки? Выкладывай, что знаешь.
– Лады, Най. Но если ты об этом хоть раз пикнешь, нам с тобой не за целостность яичек придется переживать. Ты понял?
– Да, да, понял. – Эккстер сменил позу. Все эти хождения вокруг да около длились так долго, что у него затекли ноги. – Давай, не томи.
– Суть вот в чем, Най. – Все рекламные нотки из голоса Бревиса улетучились. – «Масса хаоса» собирается сделать ход. Наконец-то. Подготовка ведется уже давно, и вот время настало. Не сегодня и не завтра, конечно; даже не через неделю и не через месяц. Не в этом и, вероятно, не в будущем году тоже. Но махина запущена, процесс пошел: они считают, что готовы вознестись на самый верх. У них есть силы, у них есть союзники – такие неожиданные, что фиг кто поверит, пока своими глазами не увидит. Может, они свергнут «Зияющую амальгаму», а может, положат головы, сражаясь. Но время настало. Вот так.
Время настало… Гайер, твою мать. Эккстер лишь молча восхищался. Она знала. С таким отточенным чутьем ей достаточно было высунуть язык, чтобы уловить частички революции в ветрах, дующих вдоль стены Цилиндра. Ну и конечно, всякие сплетни и шепотки, к которым имеет доступ человек ее профессии. Так или иначе она узнала, что нечто вот-вот произойдет, – собственно, об этом Гайер и говорила. И тем не менее…
– Ну… это все, конечно, здорово. Допустим, они свое урвут. – Эккстер вгляделся в лицо собеседника, стараясь что-нибудь по нему понять. – Но я-то тут при чем?
