Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
– Нет, приятель, это нечто гораздо – гораздо – большее. Я взломала интерфейс. Я родилась с таким талантом; оставалось понять, на что именно я способна. Так вот, с проводами могу делать все, что захочу. Выйти в сеть под силу кому угодно, причем без труда, – затем, собственно, и нужен терминал у тебя в голове. А вот перелезть из провода в чье-либо сознание – это уже… Если умеешь, то твои возможности безграничны.
«Какой же все-таки ребенок», – подумал Эккстер, видя, насколько легко удалось развести ее на хвастовство. Вот к чему приводят «прогулки по проводам», как она их называет, – когда твое время уходит на баловство в лабиринте из электросхем. Герметичный мир вечного детства, как у Питера Пена. Все на вертикали и горизонтали знали об этом микрокосме по ту сторону панели подключения. Попасть туда – пара пустяков: достаточно принять негласное приглашение «пойдем поиграем» (тоже ребячество, кстати). Однако всегда был риск совсем «потерять голову» – и провести там остаток дней, когда твое тело становится лишь физическим придатком, а от личности остается лишь баловство в сети да поиски веселья среди электронов.
– Так вот в чем хитрость, да? – Полный бред, если вдуматься; девчонка, видно, совсем ку-ку. – И как же ты это проворачиваешь?
Нужно было вытрясти из нее побольше: например, как она попадает со стены внутрь и все такое прочее, – и двигаться вперед.
Лицо Фелони расплылось в самодовольной ухмылке.
– Беру и проворачиваю. Главная хитрость в том, чтобы заманить человека поближе к полностью подконтрольному мне разъему, а потом – оп! Взять вот это тело. – Она ткнула себя большим пальцем в грудь. – Оно не мое. Ну, сейчас – технически – да, но это не мое основное тело. У меня таких около дюжины, спрятаны в разных местах Цилиндра. Приходится скакать из одного в другое – делать обход, иными словами: накормить, помыть и так далее. Это тело – мой единственный вечерник. Я долго ловила его на старинную, довоенную музыку, которую достала из взломанного архива. Зациклила запись и стала проигрывать ее через разъем с аудиовыводом. Видимо, раньше он входил в систему гражданского оповещения. Я много дней сидела и караулила, притаившись в сети. Ждала, пока кто-нибудь не окажется рядом, услышит музыку и наклонится поближе к разъему. Уже собиралась бросить эту затею, когда вошла она. И как только она наклонилась – я выскочила и схватила ее. Теперь она моя.
Стремная хрень, причем неважно, правда это или нет. Подчинить холодным проводным сигналом чужую живую и теплую плоть? Если девушка на такое способна… Как хорошо, что это все выдумки. Впрочем, Эккстер свое неверие постарался не показывать.
– И что с ней случилось? С той, кто прежде занимал тело?
Фелони пожала плечами.
– Умерла? Не знаю. Когда захватываешь контроль над чьим-то телом, нужно сначала немного освоиться и выкурить прежнего хозяина. А куда он потом девается – хрен знает.
– Хорошо, но зачем тебе дюжина?
– Сказала же: я одиночка. Мне не нужно, чтобы кто-то путался под ногами. Кроме того, так я получаю физический доступ к своим панелям подключения, а через них – к нескольким крупным участкам, целым подсетям, всей проводной сети. Могу включать и отключать тела, когда захочу, чтобы никакая шавка не влезла туда, пока я не смотрю. Вздумай я провернуть свои дела с одним телом, мне бы пришлось ходить по всему зданию. А так у меня дюжина тел в дюжине мест – могу переноситься из одного в другое, задерживаться ровно на столько, сколько нужно для бытовых дел, потом перескакивать дальше. Сокращает время перемещения до нуля, а значит, дает возможность успевать остальное.
Ее улыбка стала хищной.
– Да уж, могу представить.
До Эккстера наконец дошла вся бредовость их разговора. Он висит на стене в миллионе миль от дома, на волосок от гибели, его по пятам преследует беда, да не одна, а он беседует с какой-то сбрендившей девчонкой, утверждающей, будто способна менять тела как перчатки. Вообще, с тех самых пор как Эккстер провалился сквозь облака, все стало неправильным. «А что, если я так и не вернулся? – естественная мысль, когда все вокруг слишком странное. – Может, я по-прежнему падаю, а мне это чудится? Сейчас открою глаза, и…» Он закрыл и открыл глаза, но девушка никуда не делась.
– Ну что ж… теперь, полагаю, ты заберешь мое тело? Добавишь в коллекцию, так сказать?
Фелони посмотрела на него и скривилась.
– На кой ты мне сдался? Не льсти себе. У меня в этой местности уже есть тело: оно перед тобой. За телами ведь следить нужно. К тому же меня интересуют только молодые тела в хорошей форме – не то что твое, и вдобавок женские. Зачем мне возвращаться в уродливое мужское тело? У меня было такое для начала, и я с радостью от него избавилась.
И снова какая-то дичь. Ладно, Эккстер достаточно ее послушал, настало время узнать что-нибудь полезное.
– Ладно, раз уж ты все равно здесь, не подскажешь…
Однако Фелони уже с обезьяньим проворством карабкалась вверх по тросу. На полпути она обернулась:
– Прости, приятель, куча дел. Может, навещу тебя еще разок.
