Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер рассмотрел крюки. На концах имелись небольшие датчики вроде тех, какими снабжали питоны.
– Поспи. – Сай перехватил себя крест-накрест ременными тросами и пристегнул их к стене. – Выдвигаемся с первым светом.
Сложив руки на груди, он смежил веки.
– Не понимаю. – Эккстер прицепил крюки к себе на пояс. – Зачем ты все это делаешь? Какая тебе выгода?
Сай приоткрыл один глаз.
– У нас тут давненько ничего не случалось. Ты, может, и не осознаешь, но твое появление здесь – историческое событие. – Глаз закрылся, подбородок упал на грудь. – Я серьезно.
Эккстер сунул руку под куртку, оторвал кусочек лепешки. Какое-то время он жевал и смотрел на спавшего рядом спутника.
– Давай, полностью перенеси свой вес на них. И чуть-чуть раскачайся. – Сай в нескольких метрах выше по стене опустил голову, ожидая, пока Эккстер его нагонит.
Пользоваться «крюкоходами» – так их называл новый друг – поначалу было страшно. Эккстер распластался по стене, цепляясь пальцами за ледяной металл, и едва мог дышать. Когда в утреннем полумраке Сай прицепил к нему крюки, потребовалось героическое усилие воли, чтобы убрать питоны в ремень и сапоги, оставив снаружи только их треугольные головки. Лишиться страховочных тросов. Снова нахлынули тошнота и липкое оцепенение, которые Эккстер испытал в свой первый выход на вертикаль. Стоило опустить глаза на облачную завесу внизу, как все поплыло, а неподвижное здание будто начало шатать из стороны в сторону. Ощущение в итоге прошло, но Эккстер еще несколько минут не мог набраться смелости и начать орудовать крюками, как ему показал Сай: ставишь один, затем раскачиваешься по-обезьяньи, вперед-назад, и выбрасываешь вторую руку к следующей точке.
Даже при всей его неуклюжести с этими приспособлениями было гораздо быстрее. По прикидкам Эккстера, к тому моменту, как солнце перевалило через вершину здания, вместе с Саем он преодолел вдвое большее расстояние, чем за весь вчерашний день. И правда, нужно было просто поймать ритм, привыкнуть к тому, как крюки закрепляются, а затем гнутся. Несколько раз Эккстер промахивался мимо очередной точки зацепления, и живот сводило от страха: все, сейчас он сорвется и улетит… Наконец Сай сжалился и объяснил, что в крюках есть встроенная система страховки: переключение занимает долю секунды, но крюк не отпускает предыдущую точку, пока не будет зацеплена следующая.
– Давай, не тормози! – крикнул Сай. – Тебе нужно поторапливаться.
Они двигались еще час. Эккстер догнал Сая, который успел с комфортом расположиться на стене. У Эккстера болели руки до самых плеч. Пристегнувшись питонами, он стал по очереди массировать мышцы.
– Привыкнешь, – произнес Сай, глядя, как тот мнет бицепс. – Это все с непривычки. На самом деле большая часть нагрузки приходится на крюки. – Он достал из рюкзака хлеб и воду. – Перекусим?
Чавкая, Сай указал пальцем на небо:
– Гляди-ка, твоя подружка.
Эккстер повернул голову и увидел вдалеке газового ангела. Тот подлетел ближе, и Эккстер узнал Лахфт. Она радостно улыбалась.
Ангелица зависла в воздухе рядом с ним – можно было протянуть руку и коснуться.
– Привет. Как дела? Падаешь?
Он отклонился на питонах и мотнул головой:
– Нет. Пока что нет.
Перебирая ручками и ножками, как пловец, Лахфт развернулась и посмотрела через плечо на свою мембрану.
– Сделай еще. Красивое.
Анимации, которые он запрограммировал на вживленной биофольге, до сих пор проигрывались. Видимо, Лахфт надоело. В этом состоит неприятное свойство времени: все рано или поздно устаревает. Эккстер не знал, корить ли себя за то, что дал ей это почувствовать, лишив ее даже такой крохи невинности.
– Да можно, в принципе…
Он не пробовал отправлять сигналы с приемопередатчика, встроенного в его терминал. Орбита Малой Луны лежала на противоположной стороне здания, так что смысла все равно не было. Но когда мишень прямо перед тобой…
– Хм… Как тебе такое?
Эккстер извлек из архива тигра, играющего с бабочкой, набросал код и перебросил через расстояние меньше метра. Когда рабочий дисплей перед глазами погас, он увидел, как картинка нарисовалась на мембране у Лахфт.
– Мило.
Она полюбовалась собой и снова подняла глаза на Эккстера.
– Да, мило. – Солнечные лучи, преломляясь, превращали мембрану в распустившийся розовый бутон. – Это лучшая анимация, которая у меня есть.
Сай кивнул.
– Даже жалко, что обычно эта красота тратится на всяких уродливых громил.
Лахфт их уже не слушала, и ветерок медленно сносил ее прочь.
– Эй!.. – окликнул ее Эккстер. – Прилетай, когда захочешь, и я нарисую тебе еще что-нибудь.
Ангел подумала об этом, приложив пальчик к подбородку. Затем ее лицо снова просияло той самой незамутненной радостью.
– Нет, когда ты захочешь. Ты тут, а я… – Она вытянула ручку, указывая куда-то далеко в небо. – Ты сделай тебя – как красивое, но тебя – на мне. И я лечу. К тебе!
Последние слова она кричала, так как ее отнесло еще на несколько метров. Затем ангелица и вовсе растворилась.
Сай зевнул и потянулся.
– Дружить с ангелами – это нормально. Бывает и хуже.
