Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
С дисплея пропало все, кроме цифр счета в правом нижнем квадранте. Числа замигали – значит, оператор проверял его платежеспособность.
– Прости. – Снова возникло лицо. – Для этой услуги у тебя недостаточно средств. А в кредит мы не обслуживаем.
– Эй… погодите-ка…
– Не-а. – Лицо уже растворялось. – Наша помощь тебе, приятель, теперь совсем не по карману. Так что аривидерчи.
И вызов прервался.
Ну и хрен с вами, найдутся другие. Эккстер не стал даже смотреть на состояние счета (сколько с него содрали на этот вызов?), а запустил поиск по реестру служб поддержки, расценки которых соответствовали его финансам.
Поиск длился бесконечно долго, отнимая драгоценные секунды, – видимо, алгоритм опустился на самое дно реестра, к совсем уж кустарным советчикам, которые почти ничего не берут за свои услуги. И понятно почему.
Перед глазами всплыло рассыпающееся на пиксели приветствие: «ОТВЕЧАЕТ БЕННИ ПЕРУ: БЫСТРО, ДЕШЕВО И ИНОГДА ПРАВИЛЬНО». Затем надпись сменилась фотографией толстого мужчины за старинного вида деревянным столом. Последняя надежда Эккстера рухнула в пропасть вслед за всем остальным.
– Проблемы? – Картинка не двигалась; только шел звук.
Терять было нечего: «нортон» на полном ходу несся вниз по стене. Впереди – Ничто, а сзади уже настигала погоня. Эккстер обрисовал невидимому собеседнику свою ситуацию.
Секунды стремительно утекали – и облака и преследователи становились ближе, по чуть-чуть съедая остаток дистанции. Советчик – видимо, тот самый Бенни, – похоже, и правда обдумывал решение.
Счетчик в углу глаза вздрогнул – с него снялась такса за вызов.
– Ну что, дружище, из любой ситуации всегда найдется очень простой выход. Согласен?
Звучало подозрительно похоже на прелюдию к религиозной проповеди. В чем в чем, а в этом Эккстер сейчас явно не нуждался.
– Да? И какой же?
– Элементарно, приятель. – По тону даже почудилось, будто картинка пожала плечами. – Разрежь кабель.
– Что-что? – Эккстер не поверил своим ушам; видно, помехи на Малой Луне. – Повтори-ка еще раз.
– Говорю: разрежь кабель. Ну, тот самый, по которому едешь. И все.
Значит, ему не послышалось: толстяк – или кто там скрывался за аватаром – правда это сказал.
– Ты что, совсем?..
– Подробности за отдельную плату, – невозмутимо отозвался собеседник, явно привычный и к более крепким оскорблениям. – Побереги оставшиеся гроши – если что-то осталось – и просто делай, как тебе говорят.
Тут наконец до Эккстера дошло: а ведь толстяк прав. На все сто прав.
– Еще что-то? Я вообще занимаюсь любыми проблемами. Например, как там у тебя на личном…
Эккстер моргнул, сбрасывая вызов. Он услышал все, что хотел.
Перерезать кабель – ну конечно! Если мир сузился до одного кабеля, нужно просто отсечь себя от всего плохого. Штрафы за порчу внешней транзитной сети Цилиндра были колоссальные: Коммунальная служба стояла выше любых законов и держалась крепче любых правящих племен вроде «Зияющей амальгамы». Племена приходили и уходили, а коммунальщики оставались, где и были. Поговаривали, что Служба возникла еще до Войны – в ту заоблачно далекую, неведомую эпоху. Да и какая разница: уничтожить кабель, особенно на участке, где их и без того раз, два и обчелся, означало получить такой штраф, что не просто лишишься всего, а на долгие-долгие годы уйдешь в глубокий минус. Тебе придется, по сути, пойти в рабство к коммунальщикам, пока все не отработаешь. Но лучше уж так – поскольку других вариантов остаться в живых не было.
Ну же, гони! Все эти метания и так сожрали слишком много времени. Даже без карты Эккстер чувствовал, что воины «Массы хаоса» плотно сидели у него на хвосте. Достаточно оглянуться через плечо, чтобы увидеть, что те нагнали уже несколько километров, выжимая все без остатка из своих мотоциклов, а их рты брызжут слюной в предвкушении скорой расправы.
В ремкоплект «уотсониана» входила газовая горелка: каждый фрилансер таскал с собой полный набор, ведь на забытых богом участках стены за техобслуживание отвечаешь только ты сам. Такой горелкой можно было за пару минут пережечь кабель.
Эккстер ослабил поясные питоны, фиксирующие его в сиденье «нортона», и потянулся к открытому люку коляски. Одной рукой удерживая ручку газа, другой он рылся в поисках ремкомплекта. Ветер со всей силы ударил в грудь, чуть не выкинув Эккстера из седла. Пришлось ухватиться за край люка и подтянуться поближе, чтобы высвободить сумку.
Наконец он распрямился и открыл сумку – на колени тут же высыпался набор гаечных ключей. Поскольку удерживать все приходилось одной рукой, Эккстер чуть не лишился лампы. Слава богу, успел прижать цилиндрическую канистру к груди, пока ее не унесло ветром. Он отключил предохранитель и большим пальцем высек искру. Сопло выплюнуло несколько язычков пламени, затем выпустило устойчивую жаркую струю.
