Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно

Эккстер отпустил ручку газа, мотоцикл плавно замедлился и замер. За это время он подобрал ноги, развернулся, лег на сиденье и распластался грудью по заднему крылу. Тросики ремня вновь натянулись, удерживая Эккстера в таком положении. Подняв голову, он увидел надвигающуюся ораву «массовиков». Кабель вибрировал вовсю, когда Эккстер поднес к нему горелку.

Участок над задним колесом «нортона» стал красным, затем оранжевым и, наконец, раскалился добела. Капельки расплавленного металла потекли по стене. Эккстер прищурился, выцеливая поддавшееся место голубым огнем. Исходивший от кабеля жар опалял щеки.

Задорное улюлюканье воинов, нагонявших наконец свою жертву, перекрывало даже рев двигателей. Подняв голову, Эккстер увидел искаженное маниакальной усмешкой лицо предводителя погони и как он воздевает над головой инкрустированную саблю. Кавалькада за его спиной тоже вопила и бряцала оружием.

Спустя минуту, а то и меньше, Эккстеру уже захотелось бросить горелку, развернуться и что есть мочи рвануть на «нортоне» вниз. Лишь бы убраться подальше, выиграть хоть десять секунд жизни – погоня раззадорила воинов «Массы», сделала их еще более охочими до крови. «До моей крови», – подумал Эккстер и, закусив губу, продолжил работать горелкой.

Вдруг раскаленный участок как будто истончился, поддаваясь пламени. Свою роль играла и сила натяжения, прижимавшая кабель к стене. «Получается!» – подумал Эккстер с воодушевлением. Кабель натягивался сильнее, и вот он уже не в две ладони толщиной, а в одну, затем еще меньше, и металл полыхает вовсю…

Тут Эккстер услышал пронзительный свист, исходящий от самого кабеля. Свист терзал уши, пробуривался прямо в череп, мешая удерживать горелку в одном положении.

«Ну давай, давай, мать твою!» – орал внутренний голос, а стиснутые зубы звенели от боли.

Сквозь безмолвный крик пробился рев приближающихся двигателей, а по стене пошла ощутимая вибрация. Перекрывал все это боевой вопль, длинный и протяжный. Эккстер, даже не видя, представлял себе блеснувшее на солнце лезвие занесенного клинка, – вот оно лишь в нескольких метрах и с каждой секундой все ближе, – но не мог оторвать взгляд от пламени и раскаленного добела металла.

Вдруг…

На мгновение все как будто замерло: кабель сначала истончился до пальца, а затем исчез – осталась только покрытая копотью стена. Натяжение наконец разорвало кабель пополам.

Этот образ остался перед глазами, даже когда стена пропала. На долю секунды Эккстер удивился: отчего ветер ударил его в грудь, отчего горящая синим пламенем паяльная лампа вылетела из пальцев и унеслась куда-то далеко-далеко?.. Затем к голове резко прилила кровь, заливая все красным, после чего так же резко отхлынула, и все вокруг покрылось черными пятнами.

Кувыркаясь в воздухе, Эккстер увидел, как облака плывут под ним, – и вдруг они уже были у него над головой. Двое воителей «Массы хаоса», беспорядочно болтая руками и ногами, пронеслись наверх, ветер уносил их отчаянный мат куда-то в сторону.

Ветер снова закрутил Эккстера. Перед глазами, удаляясь, возник Цилиндр. Лопнувший транзитный кабель обрел свободу и расшвыривал оставшихся преследователей в пустоту вместе с мотоциклами и оружием.

В наступившем миге прозрения Эккстер наконец понял, что произошло. Опустив взгляд, он увидел, что внизу нет ничего, кроме неба. Другой конец кабеля, к которому были прицеплены колеса «нортона», извивался змеей, по широкой дуге размахивая мотоциклом с коляской.

«Нужно было отстегнуться, – успела мелькнуть мысль, прежде чем он почувствовал, как натянулись страховочные тросы и от рывка из легких выбило весь воздух. – Нужно было отстегнуться и уже потом пережигать кабель… Вот кретин…»

Время потекло в привычном темпе. Эккстер развернул голову, заглядывая через плечо. Оборванный конец кабеля несся обратно к стене, увлекая за собой все еще сцепленный с ним «нортон». Последним звеном в этой цепочке – кончиком хлыста – был сам Эккстер, пристегнутый питонами к седлу мотоцикла.

Он боком протаранил стену, от чего из глаз полетели искры. Сквозь сокрушительную боль он почувствовал, как царапает пальцами металл, пытаясь за что-то ухватиться. Потом его опять оторвало от здания; болтающийся сам по себе кабель устремился в пространство.

Эккстеру удалось открыть глаза, и он увидел, как один за другим лопаются питоны и «нортон» отсоединяется от кабеля. Мотоцикл перевернулся, из треснувшей от удара о стену коляски во все стороны разлеталось снаряжение, образуя в небе подобия созвездий.

Наконец питоны не выдержали натяжения – сквозь шум в голове будто донеслась далекая пистолетная очередь. Затем все исчезло, даже Цилиндр, а ветер подхватил Эккстера, растопырив ему руки и ноги, поддувая в спину. Он увидел внизу облака – сначала неподвижные, затем устремившиеся ему навстречу.

На полном ходу он влетел в белую вату, кроме которой не было ничего. Эккстер чувствовал, что продолжает падать, хотя как будто повис в невесомости.

Вдруг он снова прозрел: белизна сменилась сумраком. Повернув голову, Эккстер увидел над собой темное брюхо туч.

А еще – услышал пение.