Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно

За несколько секунд она добралась до лаза в стене и скрылась внутри. Эккстер недолго посмотрел ей вслед, потом покачал головой и продолжил свое неспешное восхождение.

Даже в темноте Эккстер заметил, как к нему подползает загадочная фигура.

Когда совсем стемнело, а руки и ноги окончательно свело, Эккстер потуже подтянул питоны, устраиваясь как можно ближе к стене, и уснул – точнее, сделал вид.

Он предполагал, что таинственный благодетель, оставивший ему хлеб, появится снова, едва солнце скроется за облачной завесой. Всю дорогу Эккстера не покидало ощущение, будто его кто-то преследует. Нет, не сумасшедшая девчонка: у нее, похоже, действительно хватало забот. И не мегакиллер «Массы хаоса». Этот, если б сумел учуять Эккстера, пулей преодолел бы остаток пути, после чего превратил бы свою жертву в мокрое место. Так что оставались либо какие-нибудь жуткие коты (если такие в округе водились), либо тот, кто приносил еду. Эккстер, по крайней мере, надеялся на второе. После усиленного дневного перехода он опять умирал с голоду.

Голод и общее безумие происходящего обострили его чувства до предела. Эккстер слышал чье-то приближение: тихие металлические щелчки, царапанье о стену. Он закрыл глаза и затаился.

Эккстер ощутил движение воздуха. Дыхание, тихое и спокойное. Вот оно уже совсем рядом…

Он резко вывернулся, одной рукой обхватил незнакомца за пояс и подтянул к себе. Тот тяжело охнул, отчасти от удивления, отчасти от того, что Эккстер боднул его в живот.

– Ах ты ж!..

На голову Эккстеру обрушился тяжелый удар. Ослабив хватку, он опал на питоны.

Луч фонарика ударил прямо в лицо. Эккстер прикрыл глаза рукой. Из-под ладони он увидел тускло подсвеченного отраженным от стены светом мужчину.

Тот распрямился, хрипло дыша.

– Гос-споди… – Он откашлялся. – Такая, значит, у тебя благодарность? Вот и помогай после этого людям.

Эккстер разглядел узкое угловатое лицо и длинные, почти паучьи лапы, одна из которых сжимала фонарик – на манер дубинки, если вдруг Эккстер снова нападет.

– Как гостеприимно. – Мужчина осторожно пощупал себе ребра. – Чуть не убил, блин.

Теперь Эккстер увидел, что руки у незнакомца вполне обыкновенные, но к предплечьям прицеплены веерообразные крюки, торчащие дальше пальцев. Не металлические, а из чего-то черного, вроде резины.

– Прости. – Эккстер потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. – Но ты первый решил ко мне подкрасться.

– Конечно, а как иначе? Я ожидал такой реакции. Вы, утренники, одинаковые – чуть что, сразу в драку лезете.

«Вы, утренники». – По одной этой фразе все стало понятно.

– Ты здешний?

– Коренной. Зовут Сай. Вот, подумал, ты не откажешься.

Сай покопался в перекинутом через плечо рюкзаке и извлек оттуда еще одну плоскую лепешку. Эккстер принял хлеб и отломил кусок. А перед тем как отправить его в рот, спросил:

– Почему?

– Что – почему? Ты про еду? Да просто догадался, что она тебе нужна. Раз ты оказался тут в таком виде. Не хотелось смотреть, как ты загибаешься с голоду без возможности вернуться на свою родную сторону. – Он достал из рюкзака пакет с водой и отпил, а остальное отдал Эккстеру. – Это было бы жестоко. Да и вообще вся ситуация так себе. Я к тому, что, если ты и правда хочешь пересечь здание насквозь, у тебя должны быть хоть какие-то шансы.

Эккстер прожевал еду и проглотил.

– А ты откуда об этом знаешь?

Сай пожал плечами.

– Я много чего знаю, например кто ты такой и откуда. Если на то пошло, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты обо мне и о том, что здесь творится. Тут, понимаешь, все сводится к глубоким психическим различиям в менталитете, увеличенным отражением выступает Цилиндр. Утренняя сторона – это свет, кабели, постоянное движение; здесь же полутень, задумчивость и знания. Все неспешно и уныло.

Ясно. Еще один псих. Вечерняя сторона, похоже, кишит ими. Хлеб, впрочем, ничего.

– И не надо так на меня коситься, – прочитал Сай его мысли. – То, что ты не понимаешь, о чем я толкую, лишь еще раз доказывает, что ты настоящий утренник.

– Пускай, – проговорил Эккстер, доедая половину лепешки. – У меня нет времени на пустопорожнюю болтовню. Проблем до кучи.

– Это так, да. Я слышал твой разговор с агентом. Подключился к линии. Надеюсь, ты не в обиде. Не завидую тем, за кем гонится мегакиллер. Этих чудищ специально создавали быстрыми. – Сай почесал себя одним из прорезиненных крюков. – Он схватит тебя за задницу, не успеешь опомниться.

Псих, но хотя бы полезный. Ну или как минимум неравнодушный.

– Да я пытаюсь набрать скорость, но… ползти на руках тяжело.

– Все потому, что вы слишком зависите от своих байков. Мол, чем больше шума, тем больше скорость. – Сай посветил фонариком на крюкообразное приспособление. – А на самом деле чем проще, тем быстрее. Вот эти штуки позволяют развивать приличный темп.

Он достал идентичную пару, и рюкзак опустел. От крюков тянулись арматурные прутья, к которым были приделаны кожаные ремешки с пряжками.

– Покажу, как ими орудовать, когда будет чуть посветлее. Нужно немного наловчиться, но потом будет легче.