Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Над головой, в стороне от стены, темно-серебристый круг – это Малая Луна огибает Цилиндр, подсвеченная отблесками с верхнего уровня и тонкими ленточками вечно светящихся Линейных ярмарок. Эккстер оставил приемник включенным и наклонил голову, ловя слабый отзвук бесплатной станции. По проводку в его палец, а затем в ухо тоненькой струйкой текла древняя музыка – «Песни любви» Брамса и «She Don’t Know My Mind, Part Two» кого-то (или чего-то?) по имени Тампа Ред[3]. Между композициями крутили рекламу: вербовочные призывы «Массы хаоса» с обещанием подъемных (вспомнилась удивительная вера Гайер в успех «массовиков»), пополнения в каталогах «плати-и-смотри» (возможно, уже с записью спаривающихся ангелов)… Эккстер не вслушивался. По крайней мере старался, хотя перед глазами то и дело возникали цифры на фоне яркого неба.
– Так вот, гляжу я в окно и, значит, вижу…
Эккстер не обращал внимания на едва ли человеческий голос, вибрирующий на стыке челюстей. Потянувшись за голову, он взял камеру (после удачного утреннего происшествия он держал ее под рукой) и бережно положил к себе на грудь. Как будто запись внутри архива из реальной плоти и крови и ее можно коснуться.
– …человека, на четвереньках, и он так… так мило… мило-мило подползает…
«А, чтоб вас всех… Я заработал сегодня или нет? Могу себя побаловать, в конце концов», – подумал Эккстер. Как еще мотивировать себя продолжать? У каждого в мозгу живет пятилетний ребенок… Впрочем, Эккстер сам не мог решить, верит он в это или нет. Пока торгуешься с собой, о подобном лучше не задумываться. Он и без того знал, чего хочет. Поерзав во вдруг ставшем тесном гамаке, он отключил бесплатную станцию, прежде чем оттуда донесется что-нибудь похуже доисторического Тампы Реда.
Решение было предопределено прибавкой на банковском счете, помноженной на длительность пребывания на стене. Их произведение вызывало заранее известный ответ, а мозг и не сопротивлялся. Подобная предсказуемость вызвала краткосрочный приступ самобичевания. «Идиот, – укорял себя Эккстер, тупо глядя в пустоту и качая головой. – Полный кретин. Ну чего ты к ней привязался-то, а?»
С созерцания горизонта он переключился на окрестности своей стоянки. Вокруг было как будто вполне безопасно, чтобы немного побаловать себя пустотельем – а от фатальных случайностей никто не застрахован. Защитных клетей, которые принято арендовать для прогулок вне тела, поблизости нет. Как и тех, с другой стороны, кто мог бы наткнуться на бессознательного Эккстера и как-нибудь над ним надругаться. Если только, конечно, Гайер резко не развернется и не нагонит его. Занятная мысль, кстати: какой неожиданный подарочек она оставит, если наткнется на спящую, дышащую оболочку Эккстера, пока его сознание блуждает где-то еще? Узор из синяков и растянутые в непривычных местах мышцы – свою визитную карточку? Можно вообще попробовать задержаться тут и притвориться, что загружен в голограмму, – это нетрудно. Вот бы только быть уверенным, что все именно так и будет. Но нет: Гайер давно уже уехала, направилась на верхний уровень Цилиндра, причем внутри своего тела, а не вне его. А жаль.
Вызывали тревогу только черные – чернее ночи – зубцы рваного металла, торчащие из-за изгиба стены. Однако даже это не заставило бы Эккстера передумать. Края зубцов были слегка подсвечены едва уловимым теплом, исходящим из выжженного сектора. Кто бы ни причинил те разрушения, никакая клеть с запертым внутри аппетитным телом его (или их?) не остановит. Эккстера заглотят целиком, поджарят, как сосиску на шампуре. Если они – два слова, которые он загнал поглубже в голову, чтобы не произносить их даже про себя, – выберутся из той дыры, где совсем недавно резвились, и поползут по стене в поисках добычи, не так уж и важно, будет ли он в пустотелье или просидит всю ночь с пушкой на коленях, ожидая, когда за облачной завесой забрезжит солнце. Поэтому все логические доводы – то, что осталось от них после внутренних уговоров, – рассыпались, и фатализм в итоге одержал верх. Просто делай что хочешь – и ни о чем не переживай.
Движением век Эккстер включил терминал. На фоне ночного неба ярко вспыхнули буквы:
ДА?
– Вызови «ГолоДраму».
ТЫ – ЖЕРТВА НИЗМЕННЫХ СТРАСТЕЙ.
– Только твоих нотаций тут не хватало… Просто делай что тебе велят.
И какой кретин все это запрограммировал… Покачав головой, Эккстер оперся спиной о стену здания. Трансивер отправил сигнал через сверкающую металлом Малую Луну прямо на верхний уровень Цилиндра.
В центре поля зрения загорелся логотип агентства, предоставляющего услуги пустотелья. Консорциум Малой Луны начал понемногу подтачивать его банковский счет. Здесь звонки стоили чуть меньше, чем у Проводного синдиката, и за это Эккстер был благодарен.
Послышался женский голос, совершенно не сочетающийся с радостной физиономией циферблата:
– Чем можем вам помочь?
Рисованный глаз задорно подмигнул.
