Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
– Мы списываем нашего старого мегакиллера. – Трупомейкер развел руки в стороны. – Он сейчас в главном лагере, проходит операцию по разборке. Небыстрое, знаешь ли, дело – спиливать броню и протезы… Ха! То-то смеху будет, если боевой обвес снимут, а внутри никого! Как будто доспех сам по себе ходил и крушил всех налево и направо последние двадцать лет. И ведь он был хорош: настоящее порождение кошмара; от него у всех поджилки тряслись. – Генерал покопался в залежах бумаг, достал оттуда снимки и передал Эккстеру. – Вот, можешь взглянуть. Поскольку его списывают, то дизайн уже не секрет.
Эккстер рассмотрел снимки. Там было что-то большое, черное и приземистое, поперек себя шире, а вместо глаз крохотные красные точки. Мегакиллер, и этим все сказано. Эккстер видел одного такого (на записи, и все равно было жутко), но теперь мог изучить в подробностях. Нагрудные панели раскрыты, обнажая айкон смерти. Дизайн пошловатый, однако действенный: куча лезвий и клыков, визитная карточка «Мортпикс». С другой стороны, он и не должен быть запоминающимся: увидеть такой айкон означало – жить тебе осталось считаные мгновения. Зловещая гарантия, что тебе вот-вот оторвут башку. На этом строилась вся психология. Картинку боялись даже сильнее, чем того, что за ней неизбежно следовало.
Но этот дизайн уже канул в прошлое.
– Думаю… Я смогу сделать для вас то, чего вы хотите. Нечто по-настоящему… особенное.
– Очень хорошо. Рад слышать. – Генерал похлопал ладонью по столу, подстраиваясь под такт звучащей в отдалении музыке. – Потому что новый мегакиллер тоже будет особенным. Я видел чертежи боевого обвеса; хирурги приступают со дня на день. Должна получиться абсолютная машина смерти. С твоим айконом. – Он ткнул дрожащим пальцем Эккстера в грудь. – Именно твоему дизайну суждено проводить в последний путь целую тьму народа.
– Да уж… Круто. Готов начать хоть сейчас.
Эккстер вдруг ощутил, как поднимается с кресла. Опустив глаза, он увидел на своем локте обветренные пальцы. Старый ветеран вернулся, чтобы выпроводить его наружу. Аудиенция с генералом была окончена.
– Вот это я уважаю. – Трупомейкер, заложив руки за голову, откинулся в кресле. – Мы еще поболтаем. Насчет работы можешь не переживать. Это я тебе гарантирую.
Ему выдали пропуск на вход и выход из лагеря. Грохот за пределами шумоизолированной палатки генерала тем временем достиг оглушительной отметки. Рев двигателей вторил ритмичным ударам молотков в многочисленных мастерских; отдыхающие от службы воины отвечали тем, что кутили еще громче. Направляясь к выходу, Эккстер по краешку обошел разудалый спарринг: покрытые шрамами потные мужчины, одетые только в ленточки с колокольчиками, били друг друга по голове алюминиевыми дубинками и ржали как умалишенные. Одна из зрительниц – маркитантка – обвила Эккстера рукой за бедра и привлекла к гамаку, в котором сидела. Она что-то проорала, но слов за общим гвалтом было не разобрать. Она повторила свое намерение жестами. Эккстер спешно высвободился и спустился ниже, где мог снова идти по стене при помощи питонов. Из-за шума и генеральского пойла его голова трещала по швам, пульсируя в такт биению сердца.
Охранники на выходе безразлично взглянули на пропуск и жестом велели проходить.
– Туда и обратно?
Солнце уже пересекло вершину Цилиндра, и стена погрузилась в тень.
Эккстер мотнул головой и тут же об этом пожалел.
– Нет… Дела. Нужно забрать оборудование. Утром вернусь. – На самом деле ему нужно было найти место, где шум не заглушает мысли. – Так можно?
Стражник пожал массивными плечами и разомкнул цепь, перекрывающую ворота.
– Как хочешь.
«Нортон» пасся в полукилометре от того места, где был оставлен. Эккстер забрался в коляску, смочил тряпку водой из канистры и положил на лоб. Животные, блин. Так всегда, когда после долгих одиноких странствий по пустынным участкам стены – сопровождаемых нищетой и голодом, чего уж тут лукавить – возвращаешься к своим профессиональным обязанностям. Возможно, после этой работы его бродяжничество наконец завершится… Грустно, с другой стороны.
Положив голову на край коляски, он смотрел вверх на темнеющее небо. В воздухе снова плясало пятнышко, которое он сегодня уже видел.
– Да боже ты мой…
Эккстер узнал ее и без камеры с увеличением. Между ними будто образовалась незримая связь – как леска воздушного змея. Эккстер ощущал подергивание этой лески. Вот глупое создание, и зачем ты потащилась за мной сюда? Здесь не место для ангелов… особенно для тех, кого один раз уже подстрелили. Кто-то. Или что-то.
Эккстер приподнялся, держась за ветровое стекло.
– Убирайся! – Его крик потонул в завывании ветра. Она, конечно же, его не слышала, но он закричал снова и замахал руками: – Прочь! Прочь!
Ангелица крошечной точкой парила вне досягаемости. И не улетала.
– Так вот, собрали мы тех парней в кучу, все типа на кураже после драки – ну, сам понимаешь, – и сидим, в общем, кумекаем, что такого прикольного с ними сотворить. Короче, послали механиков за бухтой с кабелем – ну, в общем, промышленным, – а потом…
