Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер вдруг замер, вглядываясь в треугольный проем впереди. Больше он не видел там ни беспорядочно сваленных столов и стульев, ни генеральских ног. Там была бездонная тьма, будто ночью смотришь вниз со стены.
– Назад, назад! Ну же, отойдите! Переворачивайте… – рявкнул командный голос, и стол облегченно скрипнул, освободившись от напора.
Эккстер продолжал всматриваться в черноту, и у него на глазах она стала закручиваться спиралью, все глубже и глубже…
Из-за краев стола появились пальцы.
– Взялись? Нет, не тут, а там… а ну отойди!.. Готовы? Раз-два, тянем!..
Стол с грохотом повалился ножками вверх.
Генерал Трупомейкер влез на стул посреди трибуны, чтобы лучше обозревать происходящее. Ублюдок графист заплатит, уж он-то за этим проследит! Так его унизить…
– Ну? – крикнул генерал копошащемуся вокруг стола народу. – Взяли его?
Сержант, руководивший операцией по извлечению Эккстера, оттащил за плечи двоих воителей. Остальные расступились сами.
– Где он? – озираясь, спросил сержант, но в ответ бойцы только пожимали плечами и разводили руками. – Куда подевался?
Пара «массовиков» оторвала стол от платформы, на случай если графиста тупо расплющило. Сержант в недоумении посмотрел на генерала.
Эккстер слышал над собой топот и ругань. Сам он болтался буквально над бездной, до побелевших костяшек цепляясь за канаты, продетые под праздничным шатром. Нужно было двигаться, и быстро, иначе ловкий выход оказывался бессмысленным. Один взгляд вниз на далекую облачную завесу – и желудок уже подступает к горлу. Эккстер еще крепче ухватился за канат, зажал его между лодыжками и по чуть-чуть стал ползти к стене.
За несколько бесконечных секунд до того, как «массовики» оттащили стол, Эккстера посетило видение из грядущего – его грядущего. После того как генерал примет его просьбу и после того как его наконец выпустят из больницы, предназначенной для «собственности», которой он планировал стать, «Масса хаоса» получит право распоряжаться им по своему усмотрению, но не отнимая у него возможности дышать, а у сердца – возможности биться. Жизнь в обмен на человечность. В этом беспросветном грядущем, как только Эккстера подлатали бы – более или менее, – племя, скорее всего, отдало бы его в безусловное (иначе говоря, бессрочное) пользование какому-нибудь производственному цеху на горизонтали, где-то глубоко в металлических недрах Цилиндра. Там он и сгинет, не видя смены дня и ночи, под тусклыми флуоресцентными лампами, излучающими лишь небольшую долю видимого спектра, отчего все, на кого они светят, со временем становятся похожими на мертвецов. Лучше не опишешь: попасть на такую фабрику означало оказаться под замком, ключ от которого выкинули, – то есть, по сути, умереть. Жизнь твоя заканчивалась – по крайней мере, жизнь осмысленная. Ты был бы обречен по двадцать часов в день выплавлять деталюшки, а потом спать по четыре часа (точнее, тебе бы говорили, что четыре часа, ведь ни будильника, ни терминала у тебя не будет: «вещи» не положено обладать вещами) там же, у экструзионного станка. И так день за днем, пока в голове у тебя не останется ничего, кроме платонического идеала деталюшки, к которому ты будешь стремиться. Можно сказать, ты сам тоже станешь деталюшкой, окончательно довершив свое преображение в вещь.
Так ли это плохо? Ну, по крайней мере, тебя не убьют. И не то чтоб сильно отличалось от жизни любого бедолаги на горизонтали: неважно, работал ли он в офисе или пахал на фабрике. Зато имелась гарантия, что каждый следующий день будет в точности как предыдущий. Такова суть горизонтального существования. Эккстер и сам оттуда; там его полиэтиленовые корни. Вполне логично было бы замкнуть круг и вернуться.
«Вернуться…» – только это слово крутилось у него в мозгу, пока он полз на карачках по темному проходу, а над головой воины «Массы хаоса» пытались ухватиться за стол. Все остальное в глубине той бездонной черноты – лишь образы бессмысленного существования. «Вернуться…»
Но тут краем глаза Эккстер уловил просвет: у левой руки был виден тонкий клочок неба. Он тут же сообразил, что, когда стол ударился о полог шатра, плотную ткань сорвало с заклепок, которыми ее прибили к платформе. Образовалась небольшая щель вдалеке от стены Цилиндра. На зубах и в ноздрях Эккстер ощутил ледяной воздух.
Небо или тоннель?.. Еще больше рук подхватили стол, и он начал поддаваться.
А когда он наконец рухнул, Эккстера под ним уже не было. Он просунул голову в прореху и протиснул остального себя, больно царапая плечи о крепления. Его не волновало, что окажется снаружи: край платформы или бездонная пропасть.
