Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Ангелица определенно все видела. Он провел пальцем по обугленному краю – на кончике остался след сажи. Порхала себе в воздухе с глуповатой улыбочкой, когда «Мертвые внутри» взорвали целый кусок стены. Вопли поджариваемых горизонтальных неудачников, прочие громкие звуки, да еще и яркие вспышки взрывов – наверняка ее это заворожило. Эккстер покачал головой и поморщился, уже не только от привкуса гари, который снова ощутил на языке. Те ублюдки (то есть «Мертвые внутри», и без слов понятно) выглянули из разверстой стены, посмотрели на небо и увидели там прекрасную обнаженную самочку, с любопытством наблюдающую за происходящим, а за спиной у нее большая прозрачная сфера, наполненная светом… и, естественно, направили на нее свои огнеметы. Да что там, им достаточно было просто посмотреть на нее своими мертвыми глазами из кремня и стали. А потом они сбили ее. Конченые ублюдки. У ангела нет шансов в этом ублюдочном мире.
– Вот что бывает, когда суешь свой нос куда ни попадя, дорогуша.
Эккстер посмотрел на личико спящей ангелицы, повернутое к нему боком, но та вроде не слышала. «Когда-нибудь я сам тоже нарвусь», – подумал он, вспоминая свою вылазку в разрушенный сектор: запах гари и пустые глазницы трупов, устремленные ему в спину.
Самка еще дышала, и в защищенном шторой пространстве даже слышался тихий шелест воздуха. Видимо, то, что Эккстер снял ангелицу с кабеля и перенес в безопасное место, отсрочило ее гибель. Он почесал подбородок, раздумывая, как быть дальше. От разорванной мембраны она, наверное, не умрет. Просто… захиреет или, скажем, впадет в хандру от того, что не может больше парить в воздухе с остальными сородичами. Как птица с подрезанными крыльями, крупная, вроде орла (какими Эккстер себе их представлял). И до конца жизни – недолгой да безрадостной – придется кормить ее с ладони. Да уж, милосерднее было бы усыпить бедняжку: в аптечке наверняка есть достаточно обезболивающих пластырей. Просто лепишь их на обнаженную кожу и ждешь, пока сердце не остановится само собой под напором химии.
Или – влезла непрошеная, как всегда, мысль – можно просто вызвать «Ищи-и-Обрети». Рассказать им, что тут на столе, – и не успеешь глазом моргнуть, как бригада примчится прямо сюда. Ангела заберут в исследовательскую лабораторию на верхнем уровне, и там…
Эккстер затряс головой. Отдать ангела на растерзание. За такое точно можно угодить в ад – место где-то далеко-далеко под облаками, как ему казалось. Даже если этого места и не существует, то для подобных случаев его стоило выдумать.
Еще пару минут Эккстер стоял у верстака, глядя на ангелицу. Потом отодвинул штору и вскарабкался к стоящему неподалеку «нортону». Оттуда он вернулся с набором графиста, поставил ящик на пол и принялся извлекать нужные инструменты.
Он пристегнулся к мотоциклу, под углом к стене, но даже в таком неудобном положении умудрился заснуть. Не хотелось быть первым, кого ангелица увидит, придя в себя, – на ее долю и без того выпало достаточно неприятностей.
Из сна Эккстера вырвал зазвонивший в ухе зуммер. Он заморгал глазами, провел сухим языком по нечищеным зубам, не вполне соображая, что происходит. «Она очнулась?» – отправил он запрос в терминал. К шторе вокруг рабочего пространства был пристегнут микрофон, настроенный на малейший шум.
ПОХОЖЕ НА ТО, – поползли перед глазами буквы. – ИЛИ ЖЕ ТАМ СЛУЧИЛОСЬ ЧТО-ТО ЕЩЕ.
Эккстер спустился к платформе, отодвинул штору. Ангелица сидела на краю верстака и болтала ножками. Темные волосы ниспадали на плечи и ниже; одна длинная прядь очертила кривизну груди.
– Привет! – произнесла самка, глядя прямо на Эккстера. Ни в глазах, ни в голосе у нее совсем не было страха.
Эккстер так и застыл перед верстаком, придерживая рукой штору.
– Э… – Он на мгновение утратил дар речи. – Привет?..
На личике ангела появилась лучезарная и чарующая улыбка.
– Лахфт зовусь я; ангелы – моя семья!
Эккстер был ошеломлен – в буквальном смысле. Он вцепился покрепче в штору, чтобы не свалиться с платформы. Подумать только, ангелы разговаривают! Причем по-человечьи.
– Лафт, – повторил он, не в силах думать ни о чем другом.
Она замотала головой, черные волосы разметались во все стороны.
– Лахфт. Ла-ха-ха-ха-фт.
И снова та же выжидающая улыбка.
Эккстера вдруг накрыла всепоглощающая, головокружительная радость. Вот зачем он ушел на вертикаль, где при каждом взгляде вниз кишки подступают к горлу, – чтобы проснуться и увидеть… это все. Чтобы стоять здесь и смотреть на волшебное существо. Хотя на самом деле нет, совсем нет. Ради того, чтобы ангел ему улыбался. Только ему, и так близко… на небольшой платформе, которую от бескрайней пустоты отделяют лишь шторы. И пускай это произошло всего раз в жизни – значит, такое вообще происходит. Где-то здесь.
– Лах-х-хфт. Так сойдет?
Она закивала, а потом рассмеялась, когда Эккстер представился сам.
– Най… – Она приподняла головку, смакуя звук. – Най. Ку-най. Пе-ле-най. Не ро-най. Такого нет. Почти.
