Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер огляделся, держась на тросах. Стена тянулась во все стороны, гладкая и безжизненная. Нужно, решил он, отыскать разъем для подключения. Где-то же он наверняка есть. И первым делом позвонить в банк: оценить, насколько тяжело его материальное положение. На счету, скорее всего, ничего не осталось после штрафа, который ему впаяли за уничтожение транзитного кабеля. Вдруг он уже настолько в минусе, что придется расплачиваться годами? Но если Коммунальная служба оставила ему хоть что-то, можно начать прощупывать обстановку. Например, где он находится и кто его разыскивает. Можно сделать защищенный, анонимный звонок в «Ищи-и-Обрети» – к тому моменту, как «Масса» вычислит его, он успеет уйти подальше. Если, конечно, остались деньги заплатить за сведения. Сотни мыслей разом ворвались к нему в голову, и Эккстер закусил губу… Так, начать нужно с главного: найти место подключения, а уж потом…
Внезапно его размышления прервались. Стена и небо вокруг покрылись багрянцем. Это сбивало с толку, и Эккстер не вполне понимал почему: он ведь очнулся в самый разгар дня. А теперь свет становился тусклее, далекие объекты погружались в сумрак. Как будто события стали развиваться вспять. Эккстер словно ощутил себя ангелом, для которого время не имеет значения. Рассвет – в конце дня?..
Он ощущал на себе удивленный взгляд Лахфт, а сам в это время пялился на небо, на упирающиеся в горизонт облака. И вдруг он увидел нечто невообразимое.
Облака цвета расплавленного золота с примесью алого постепенно темнели.
Солнце скрывалось за краем облачной завесы.
Эккстер смотрел и смотрел, как солнце из половинки диска становится полоской, а затем и алой точкой. Он никогда не видел заката. Да и никто не видел.
Времени на раздумья у него было вдоволь. Собственно, вся длинная и холодная ночь, пока небо чуть-чуть не засерело от взошедшего на утренней стороне солнца.
Он был один. Лахфт улетела – то ли проголодалась, то ли заскучала. Эккстер надеялся, что ангелица еще вернется. Он сидел на сплетенных питонах и, дрожа от пронизывающего ночного ветра, пытался соображать.
Итак, он оказался на обратной – вечерней – стороне Цилиндра. В этом сомнений не было. Больше никто – по крайней мере, из тех, про кого Эккстер слышал, – здесь не бывал. Вечное невезение: вокруг тебя простирается целый новый мир, иди куда хочешь, а на тебе ничего, кроме одежды. Ну хоть жив, и на том спасибо. Боль от ушибов несколько утихла, сердце снова работало без перебоев. Самый больной участок был в боку; Эккстер прощупал его пальцем, потом пообещал себе, что больше к этому месту не притронется.
Сколько же они сюда летели? Дня два? Вообще, сколько времени нужно, чтобы оказаться так далеко от всего? Эккстер задумчиво глядел в темноту. Может, «дрейфовали» не то слово: скажем, Лахфт подхватила его на руки, а в ее раздувшуюся мембрану попал какой-нибудь реактивный поток. И вот на этой атмосферной тяге они в мгновение ока пронеслись через все сектора утренней стороны, мимо Линейной ярмарки, левой или правой, и бац! – оказались посреди нигде.
В голове возникла новая мысль: а если ангелица это специально? Парила себе, как обычно, наблюдала за ним – она ведь не дурочка и наверняка поняла, что он угодил в серьезную передрягу. И нельзя было терять ни секунды; остальные громилы из «Массы хаоса» могли нагрянуть в любой момент. Чем дальше она его отнесла бы, тем лучше. Дальше, чем здесь, уж некуда.
– Ах ты ж господи… – В ноге свело мышцу. – Блин.
Эккстер помассировал бедро. Без бивуачного снаряжения – оно, как и все остальное в коляске, улетело за облака – он впервые за все время на вертикали ощутил ночной холод по-настоящему. Тут вполне можно было замерзнуть насмерть. Эккстер оставил ноющую мышцу и снова обхватил себя руками, поплотнее запахнув драную куртку. Поскорее бы ночь сменилась серым полусветом – это будет означать, что солнце поднялось над облачной завесой по ту сторону Цилиндра. Тогда можно будет определиться с направлением и начать двигаться. Заодно кровь разгонится. По пути наверняка найдется панель подключения. Дальше – связаться с «Ищи-и-Обрети», накопать все, что есть по вечерней стороне. Любая информация пригодится. Ну и еда тоже – как же выжить без еды? Одна тревога сменяла другую под ритмичное урчание в пустом желудке. По мере того как боль от ушибов утихала, на поверхность выползала другая боль, постепенно заполнявшая собой все.
Спать было невозможно. Эккстеру всегда плохо спалось на вертикали, даже свернувшись калачиком в надежно закрепленном и уютном биваке – эдакой утробе. Покинув горизонталь, он неделю страдал от недосыпа, постепенно уменьшая время сна. И вот теперь, пристегнутый к металлической поверхности только питонами в сапогах и ремне, бог весть как далеко от знакомых мест, с окоченевшей задницей… Эккстер втянул голову поглубже в плечи. Ладно, будем считать, что отоспался, пока был в отключке на руках у газового ангела.
