Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
«Нет, ни за что больше», – подумал он, тряхнув голографической головой, и пообещал себе никогда больше этой херней не страдать.
– Я могу достать ее для тебя! Устроим ей хорошенькую порку! – Рожа на руке Эккстера расплылась в улыбке, пунцовея от возбуждения. – Ну же, соглашайся: ты и я, это будет бомба!
– Да чтоб тебя. Отстань.
Эккстер стал сдирать физиономию ногтями. По голографической руке прошел сигнал боли.
– Ну ты и бука. – Рожа скуксилась, сползла и осталась висеть в воздухе. В спину звучал скрипучий голос: – От тебя воняет, и края у тебя нечеткие… и… и…
Наконец-то он остался наедине со своими мыслями и гневом, до сих пор бурлящим где-то в печенках – ну или что там у проекции… Хотя есть ли там что-нибудь? Ничего нет. Ни здесь, ни во плоти.
Эккстер поднял глаза и увидел себя.
Первая мысль была – зеркало. Прямо посреди чертова коридора. И все же не совсем зеркало: оно как будто состояло из какого-то мелкоячеистого стекла, делавшего картинку низкого разрешения более резкой. Стоящее напротив отражение выглядело неестественно четко. Пока Эккстер разглядывал его, оно повернуло голову вполоборота. И улыбнулось. Внутри глаз – черная пустота.
«Най…» – Отражение протянуло руку.
«…ай…» – послышалось в ухе эхо.
Коридор заполнило холодом, и вместе с ним пришел страх. Отражение уже почти коснулось груди Эккстера; он запрокинул голову к потолку и заорал:
– «ГолоДрама!»
В голову закралась пугающая мысль, что отражение – более осязаемое, чем его оболочка, – сейчас влезет в проекцию и вырвет оттуда светящуюся нить, заменяющую сердце.
– Хватит! Прервать сеанс!
«Не уходи… ди…»
– Эй! Вы меня слышите?! – В голосе прорезались панические нотки.
И коридор пропал. Эккстер лежал на спине у себя в гамаке и смотрел на улыбающиеся часики агентства в центре терминала. Он принял сидячее положение, хрустя встававшими на место позвонками.
Циферблат парил на фоне ночного неба. В ушах зазвучал женский голос – не тот, что раньше:
– Надеемся, вы довольны проведенным с нами временем и снова обратитесь к нам за удовлетворением ваших досуговых потребностей. Помните: чувства крепнут от разлуки, но благодаря «ГолоДраме»…
– Пропустить.
Эккстер помассировал виски. После выхода из голографической проекции мутило, как при похмелье, – так было и в прошлый раз, и во все прошлые разы.
– Будут ли еще запросы? – сухо уточнила оператор.
Он скосил взгляд в угол на суммарные траты, а потом – на парящую вдалеке Малую Луну, служащую ретранслятором. Жуткое отражение – или что это была за херня (вероятно, подозревал он, какое-нибудь баловство сетевых призраков, но гораздо, гораздо опаснее) – исчезло, и, одиноко лежа в своем гамаке, Эккстер чувствовал, как страх отступает. Осталась только злость, засевшая тяжелым камнем где-то под ребрами.
«Такие деньги, а удовольствия ноль». К счету прибавилось еще несколько центов – за ожидание на линии. Такие деньги, и все чтобы послушать очередную тупорылую истерику Рей.
Эккстер немного поразмыслил, а потом сказал:
– Да, еще один. – Он потер ладонями колени. – Но на этот раз я хочу защищенный канал…
При его появлении Гайер оторвалась от книги.
– Проделал такой путь ради меня? Как мило. – Она улыбнулась.
«ГолоДрама» вывела его проекцию посреди пустоты в метре от стены. Потянувшись, Эккстер ухватился за стропу гамака. Откуда-то сверху доносилось тихое похрюкивание мотоцикла на выпасе, отчетливо воспринимаемое синтетическим ухом.
– Просто хотел снова тебя увидеть.
Она заложила книгу пальцем.
– Влетело в копеечку небось.
Голограмма пожала плечами.
– «И-О» затребовало доплату за расчет твоего местоположения. Только и всего.
Улыбка Гайер слегка поблекла.
– Най, обычно я работаю только вживую. Моя маленькая привилегия. Если ты, конечно, за этим. – Она отложила книгу на подушку в узкой части гамака. – Для такого, вообще-то, есть специальные места. Могу поделиться парочкой рекомендаций.
Он помотал головой.
– Нет, я, вообще-то, за другим. Но… если ты не против попробовать… Я заплатил за полный пакет ощущений. С онлайн-фидбеком. Я могу очень хорошо реагировать.
– Да ну? – Гайер слегка вскинула брови. – Кому-то, я погляжу, деньги девать некуда.
Запрокинув синтезированную голову, Эккстер посмотрел вдоль стены здания на далекую верхушку, никак не выделявшуюся на фоне ночной черноты.
– Не в этом… – Он снова опустил взгляд. – Мне просто плевать.
– Ну, раз так… – Гайер смахнула с него футболку, не более чем дымку поверх кожи. – Все равно придется доплатить. Дело принципа, сам понимаешь.
– Конечно. – Эккстер закрыл глаза. Прикосновение ее ладони к груди обжигало. – Я все понимаю.
Они лежали в гамаке. Голова Эккстера покоилась на ее груди; Гайер осторожно обнимала голографическую проекцию.
– Я видел себя, – произнес Эккстер, слегка извернувшись, чтобы заглянуть Гайер в глаза. – Перед тем как пришел к тебе.
Она провела ладонью по его волосам, но темные патлы, конечно, на касание не отреагировали.
– Правда?
– Да, как в зеркале. Только отражение двигалось независимо от меня.
Он почти ощутил, как Гайер напряглась.
