Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер осторожно побрел вперед, оставляя светлое отверстие входа позади. Что бы ни планировали с ним сделать Сай и другие «мертвяки» накануне, Эккстер едва ли поспособствовал ситуации, прогнав Сая крюкоходами. Такое поведение разозлило бы и самого дружелюбно настроенного человека, особенно того, который прежде тебе всячески помогал. Теперь лучше держать ухо востро.
Но если забыть про эту тревогу, внутри Цилиндра оказалось вовсе не так плохо. По потолку даже тянулись излучающие бледно-голубой свет лампы. Снаружи их не было видно.
«А может, и дойду», – думал Эккстер, шагая вперед. Нужно просто переставлять ноги – раз-два, раз-два – и не останавливаться. Вдруг попадется какой-нибудь тайник «мертвяков» с грудой лепешек; а может, Сай или кто-то из его товарищей снова решит сжалиться над Эккстером и подбросит гостинцев, пока тот будет спать. Он потешил себя этой мыслью, а вход за спиной становился все меньше и меньше.
Первым делом он почуял запах, исходящий из небольшого ответвления основной шахты тоннеля, резкий и тошнотворный, точно бензиновый. А следом ощутил волну жара. Какая-то машина. Не успел Эккстер сложить одно с другим, как из темноты выскочило нечто и с размаху двинуло ему в грудь. Эккстер пролетел немного, а потом ударился затылком и плечом в пол тоннеля. Оглушенный, он потряс головой, чтобы разогнать пляшущие перед глазами искры. И увидел возвышающегося над ним мегакиллера.
Эккстер и не знал, что эти чудища способны улыбаться.
Махина была темнее темноты, от нее пахло смазочным маслом и раскаленным металлом вперемешку с человеческим потом и нечистотами. Лежа на полу, Эккстер не видел ничего: огромная туша загораживала все, словно широкие плечи упирались в потолок тоннеля.
Мегакиллер опустил на Эккстера красные точки, которые когда-то были глазами, и улыбнулся шире. Грудная клетка раскрылась, обнажая острые и тупые орудия, переводящиеся в боевую готовность. По центру зажегся айкон смерти.
«Слава богу, не мой». Дизайн принадлежал кому-то другому: мандала из черных личинок, увенчанных черепами с зубами-иглами, вращалась вокруг шипованного сердца. Что ж, хотя бы он умрет не от руки чудища, носящего созданный им знак.
«С другой стороны, – на удивление спокойно рассуждал мозг, – было бы приятно взглянуть напоследок на творение своих рук».
Эккстер посмотрел в ухмыляющееся лицо мегакиллера. Вращающиеся орудия, приделанные к рукам чудища, приближались.
А потом раздался взрыв, и все заволокло пламенем и дымом.
– Какого?..
Пол тоннеля тряхнуло с такой силой, что мегакиллер завалился на бок. Самого же Эккстера отшвырнуло к стене, в которой образовалась узкая щель.
Из-за дымовой завесы вылезла рука, послышался знакомый голос:
– Хватайся! За мной!
Эккстер позволил затащить себя в проем. Спотыкаясь, он бежал, увлекаемый Фелони. Сзади до них докатывался рокочущий рев мегакиллера.
– Так, тут мы, думаю, в безопасности. На какое-то время.
Фелони провела Эккстера через все уменьшающиеся ответвления ответвлений от основного тоннеля – целый отдельный мир, скрывавшийся за гладкими стенами. Наконец они оказались в крошечном кубическом помещении, иссеченном трубами и путаницей проводов, с потолком столь низким, что можно было только сидеть, согнувшись в три погибели.
От бега на карачках Эккстер совсем выдохся. Опустив глаза, он увидел, что руки у него перепачканы маслом и сажей. От куртки пахло паленым.
– Ч-что это рвануло?
Он был готов к тому, что в любую секунду рядом вспыхнет пламя и заклубится дым.
Фелони прислонилась к стене, обхватив руками колени.
– Да так, ерунда. – Она пожала плечами. – Здесь на отдельных участках проходят высоковольтные кабели, и изоляция на них совсем рассыпалась от времени. Достаточно их замкнуть, и получается бум – много искр, дыма и шума. Я просто хотела опрокинуть ту махину и проделать дыру, чтобы вытащить тебя.
Эккстер буркнул «спасибо». В ушах до сих пор звенело от того взрыва. Но он был жив – вот что самое поразительное. Еще никто из видевших смертельный айкон мегакиллера (и бывших его жертвой, конечно же) потом рассказать об этом не мог.
– Я думал, ты ушла… По делам.
Фелони откинула челку с глаз.
– Ага, как раз была на полпути. Есть у меня тут пара тайничков, в которых я обычно храню это тело – ну, знаешь, чтоб с ним ничего не случилось, пока я на другой стороне. И тут замечаю, как эта громадина крадется – насколько она в принципе способна красться – по тоннелю. Я сразу догадалась, что чудище идет по твоему следу, готовясь выскочить из-за угла и прикончить. Времени нагнать и предупредить тебя не было, да и не хватало еще, чтоб этот сукин сын переключился на мою задницу.
– Ладно, ладно. Спасибо. – Эккстер вытер грязные руки о штаны, оставляя черные разводы. – Не знал, что тебя так беспокоит моя судьба.
– А меня и не беспокоит. Мне просто не по душе, когда всякие уроды шатаются по моей территории, будто у себя дома. Бесит.
