Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Надо бы выспаться… До банкета часов шесть или около того. Когда Эккстер выскользнул за частокол и отъехал на «нортоне» пониже, чтобы обеспечить себе некоторое уединение, в лагере как раз устанавливали праздничные шатры. Трупомейкер потребовал, чтобы он сидел за столом с «почетными» гостями – чуть повыше статусом, чем простой сброд. Пожалуй, верх уважения, на который приходилось рассчитывать гражданскому подрядчику. Увы, есть предел тому, какого авторитета можно добиться в племени, никого не убивая.
Эккстер рассеянно потер глаза, затем резко отдернул руку и посмотрел на кончики пальцев: слава богу, чистые. Он уже жалел, что так сильно затянул со сдачей, до блеска полируя код. Последние несколько часов он посвятил мелким доделкам и доработкам, которые и специалист без микросканера не разглядит, а уж аудитория с ее уровнем восприятия и подавно. Но бросать работу незаконченной было все равно страшно. Как же, большой проект, большая ответственность.
Выспаться… Можно было бы заползти в коляску и запрограммировать терминал, чтобы пустил будильник в оптический нерв часов через пять. Этого вполне хватит.
Вместе с тем Эккстер понимал, что ничего не выйдет. Он был на взводе. Нервное возбуждение оттесняло на второй план даже усталость.
Не махнуть ли в пустотелье? А что, деньги есть. Мелькнула мысль навестить Рей, но Эккстер ее решительно отмел. Не хотелось омрачать эту хрупкую радость очередной ссорой – в том, что она будет, он не сомневался.
Ну или можно было разыскать Гайер, где там ее носит на стене. Тоже неплохо. Да, придется раскошелиться, но и взамен получаешь нечто… стоящее.
Так, размышляя, он переводил взгляд по меню, и тут поверх наложился текст:
НИ ДЛЯ КОГО ТАК СОН НЕ СТРАШЕН…
Снова странное послание, запрограммированное предыдущим владельцем.
…КАК ДЛЯ ТОГО, ЧЬЯ ВИНОВАТАЯ СОВЕСТЬ ОЖИДАЕТ ЕЖЕЧАСНО РАСПЛАТЫ ЗА ВСЕ ПРОСТУПКИ.
Господи, это еще к чему? Но останавливать бегущую строку Эккстер не стал.
ТАКОЙ ЧЕЛОВЕК НА УДИВЛЕНИЕ МНИТЕЛЕН, КОГДА РЕЧЬ ЗАХОДИТ О СЛУЧАЙНОСТЯХ, ЧТО ВЫПАДАЮТ НА ЕГО ДОЛЮ, И ЭТА МНИТЕЛЬНОСТЬ ПЫТАЕТ ЕГО ПОХЛЕЩЕ СОТНИ РАЗГНЕВАННЫХ ФУРИЙ. И НЕ ВИДАТЬ ЕМУ НИ ОДНОГО СПОКОЙНОГО ДНЯ НА ЭТОМ СВЕТЕ, ЕДВА ОН ПОДДАЛСЯ ГИБЕЛЬНОЙ МЕЛАНХОЛИИ. УШИ ЕГО ВЕЧНО ГОРЯТ, НОС ЧЕШЕТСЯ, ГЛАЗА СЛЕЗЯТСЯ – ВСЯ СУДЬБА ЕГО ЗАВИСИТ ОТ ЕЕ СУДА, И ПОКА ОНА НЕ ВЫНЕСЛА ПРИГОВОР, БЫТЬ ЕМУ ОБРЕЧЕННЫМ НА ЖАЛКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ[5].
Слова кончились, дисплей терминала был пуст. Что за хренотень? Эккстер так и остался в недоумении.
Присев рядом с мотоциклом и пристегнувшись к транзитному кабелю, он оглядел темнеющее небо. Ангелица все так же парила вдалеке, сверкая последними лучами солнца, пробивавшимися с противоположной стороны Цилиндра, – этакая звездочка, которую Эккстер знал в лицо.
Генерал выхватил Эккстера из толчеи, едва он оказался внутри праздничного шатра. Трупомейкер орал ему на ухо, перекрикивая надрывающиеся фанфары и судорожно гремящие барабаны:
– Где тебя черти носят?! – Эккстер ощущал на себе капли слюны. – Десять минут до старта!
– Мне нужно было вернуться…
– Чего-о?! – На побагровевшем лице генерала набухли сосуды. – Говори громче!
«Паровозик» воинов чуть не увлек Эккстера за собой; пришлось отбиваться от волосатой руки, обхватившей его за талию. Колонна, топая и качаясь, разрезала толпу, кто-то ненароком заехал кому-то по физиономии. Эккстер наклонился поближе к генералу:
– Мне нужно было вернуться к мотоциклу!
Участок оркестрового помоста обрушился, и горнисты полетели вниз, от чего в шатре стало чуть менее шумно.
– Я забыл там приглашение. – Эккстер помахал картонным квадратом. – Охрана… ай!.. Охрана без него не пускала.
Он потер поясницу, куда врезалось нечто твердое и круглое, будто чья-то башка. Рядом разгоралась серьезная стычка, в кулаках блеснула сталь. Эккстер пристроился к генералу с другой стороны, чтобы его не затянуло во все расширяющийся людской водоворот.
История с приглашением заняла так долго, потому что снова пришлось идти за пределы лагеря. Едва проснувшись, Эккстер ощутил панику, а когда вывел на терминал часы, понял, что у него хватает времени только переодеться во что-нибудь чистое и поспешить на банкет. Посмотрев вверх по стене, он увидел целую армию народа, осаждающую огромный полосатый шатер, установленный на кронштейнах под прямым углом к стене. Эккстер решил оставить мотоцикл с коляской на месте и подняться по транзитному кабелю самостоятельно. Заметив на подходах ряды транспортных средств – от разномастных скутеров до полугусеничных паланкинов, – он понял, что поступил правильно. «Масса хаоса» разослала приглашения всем союзным племенам и даже некоторым враждебным, но в открытую с ней не воюющим. В этом скоплении колес и тросов места для «нортона» просто не нашлось бы.
