Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Куда уж яснее. Эккстер отвернулся от негатива на стене, и на фоне ослепительно-голубого утреннего неба лицо агента стало призрачным. Где-то в стороне маячила песчинка – будто неосязаемый кусочек грязи, налипший на роговицу. Эккстер поморгал, но песчинка никуда не делась. Он махнул на нее рукой, полностью захваченный словами Бревиса. «Ситуация ясна?» Похоже, что да. «Там у меня такое есть…» Эти дизайны просто ждут не дождутся, когда их извлекут из архивов и установят на кожу и доспехи – чьи? «Массы хаоса»? А почему бы и нет? Мой графикс на армии, которая несется прямиком на «Амальгаму». Будет круто, определенно. «Время настало». Похоже на то.
В его мысли снова ворвался голос Бревиса, принявший еще более вдохновленный тон:
– Теперь видишь, почему «Массе хаоса» нужен кто-то незаметный – самозанятый исполнитель, не котирующийся на бирже. Кто-то, кто не должен подавать отчеты в торговую комиссию. Иными словами, фрилансер.
– Угу. – И самое страшное, что это действительно звучало вполне логично: именно так и должна была рассуждать «Масса». – Но почему именно я?
– Гос-спади, Най. – Бревис обхватил голову руками, как будто она вот-вот взорвется. – С тобой, на хрен, чокнуться можно. Почему ты не веришь в себя? Они хотят тебя, потому что ты крутой. И твои работы – именно то, что им нужно.
– Какие мои работы они видели? И где?
– Помнишь знаки отличия, что ты делал в прошлом году для той шайки, как бишь ее… «Скрежет забойный» – что-то в этом духе. Помнишь?
Эккстер помнил – отчетливо и с ноткой сожаления. Он всерьез выложился тогда, потратив кучу времени и сил, хотя методами работы парни не отличались от обычных слюнявых маньяков. Всего в шайке было двенадцать человек, и каждый хотел собственный пафосный знак. Эккстер согласился удовлетворить их запросы – по стандартной ставке в виде доли от добычи. Парни, как и хотели, получили пошлых когтистых орлов и клыкастых змеев, не обращая внимания на тонкости вроде матово-черных вставок на глянцевом фоне, узоров в виде зубов на поверхности глаз… крошечных точек, которые смещались на миллиметр туда-сюда с частотой, привязанной к пульсу носителя. Для этого пришлось подводить сенсорные узлы от имплантатов к яремной вене и настраивать петли обратной связи для модификации анимационных сигналов. Работа получилась качественная, изображения можно было вызывать из собственного архива, никаких заморочек. Слишком круто для таких увальней. Все равно что метать бисер перед свиньями. К тому же с тех пор Эккстер не получил с них ни единого цента. В итоге он просто перестал оплачивать трансляцию через консорциум Малой Луны, и воспроизведение анимаций прекратилось.
– Помню. А что с ними, кстати, произошло?
– Ну, в общем… – Бревис повел плечами. – Начали мощно, но потом не сдюжили. «Масса хаоса» их поглотила, и…
– Вот как? Где, на хрен, мой бонус вербовщика? Это было прописано в контракте!
Бревис скривился; Эккстер аж услышал, как у агента хрустнула шея.
– Такое дело, Най… Когда я говорю, что «Масса» их «поглотила»… то имею в виду – буквально. Понимаешь, о чем я?
Эккстер, закатив глаза, вздохнул. Он понимал. Слюнтяи хреновы.
– Вот как-то так, – продолжал Бревис, – «Масса хаоса» и увидела твою работу. И им понравилось. Не уверен, но они, возможно… как бы сказать… срезали ее себе на память и хранили, по крайней мере, пока анимационный сигнал не прекратился. Там была твоя авторская метка; они пробили, кто твой агент, и вышли на меня. Причем строго конфиденциально. Если откажемся от предложения – а я надеюсь, Най, что ты не настолько кретин, – то будем обязаны держать язык за зубами. Смекаешь?
– Да… да, конечно, – рассеянно кивнул Эккстер.
Если все и правда так, то это будет перемена сродни переходу с горизонтали на вертикаль. Изнутри наружу. А еще точнее, переход от нищенского существования к обеспеченному. Ну и, как следствие, много других перемен поменьше. В памяти отчетливо всплыл образ, как перед носом у его голографической проекции захлопывается дверь. Вот это, например, точно изменится. Деньгам такое по плечу.
– Ну, что скажешь, Най?
В ухе умоляюще захныкал чей-то далекий и тихий голос. Его с легкостью заглушил другой: «Время настало».
– По рукам. – Эккстер вдохнул поглубже и оперся спиной на стропу гамака. – Твоя взяла. Главное – объясни, куда мне теперь направляться.
Скосив глаза в угол, он включил режим стенографирования – на всякий случай, чтобы сохранить инструкции агента. Голова была настолько забита всем подряд, что полагаться на память не приходилось.
