Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Эккстер вернулся к началу записи. До взрыва, до огня и дыма. Люди в черной форме собирались, готовились, проверяли экипировку… снаружи! Одна из камер повернулась, и Эккстер с удивлением увидел изгиб стены и пробивающееся из-за облаков рассветное солнце. По сигналу командира налетчики толпой двинулись к пока еще аккуратно круглому отверстию тоннеля. Через несколько секунд грянул взрыв, превращая металл в частокол выгнутых зубцов.
«Они пришли снаружи! – Эккстер остановил запись. – А это значит…»
Он перескочил в конец файла. Все обитатели горизонтального сектора были уже мертвы, обращены в кучи пепла и жженого мяса. В глубине – почти на самом краю освещенного внешним светом участка – нетронутый барьер, загораживающий проход в недра Цилиндра. Скоро расправились и с ним: снова грянули взрывы, а потом налетчики ухватились за еще дымящийся металл и выгнули обломки на себя.
Это чтобы казалось, что нападавшие пришли изнутри здания, понял Эккстер. Не видя ничего перед собой, он укладывал факты в голове. Значит, все подстроено… Но кем?
Он снова стал прокручивать запись, пока не наткнулся на четкий кадр с одним из двух мегакиллеров. На мгновение тот попал в объектив сразу трех камер. Эккстер переключился между ракурсами, и последний представлял собой как раз крупный фронтальный план. Нагрудные панели мегакиллера были раскрыты, обнажая айкон смерти: вращающиеся вокруг шипованного сердца черви, увенчанные черепами. Те же самые, которые он совсем недавно видел сам, буквально на расстоянии вытянутой руки.
«Так, так, так… очень интересно. – Эккстер обхватил руками лодыжки, а подбородок положил на согнутые колени. – Чего только не нароешь». «Масса хаоса» взрывает горизонтальные сектора и валит все на общее пугало – «Мертвых внутри». Это подло: военные племена не должны себе позволять такого беспредела. Им положено держаться на вертикали, кроить друг другу черепа и развлекаться интригами по захвату верхушки или просто продвижения вверх по стене, поближе к благам, которые дает власть. А вовсе не истреблять беззащитных людей, живших на горизонтали как раз затем, чтобы никто их не трогал. Таковы правила, и кто их нарушал, тот наверняка шел ва-банк и уже ни перед чем останавливаться не собирался. Он готов был даже втихую захватить единственный гарант правдивости и надежности, на который полагались все, – якобы беспристрастное информационное агентство «Ищи-и-Обрети». Но раз нарушил одно правило, то и про остальные можно смело забыть.
Эккстер проиграл последнюю запись в подборке. Налетчики, завершив работу, вылезали обратно на стену. Снаружи, в обрамлении развороченного отверстия висел газовый ангел и с любопытством разглядывал происходящее внутри (Эккстер поморщился, увидев знакомое лицо). Вспышка пламени – и миниатюрное создание падает вниз. Хохот за кадром.
У выхода налетчиков ожидал бронетранспортер. Непринужденно обмениваясь шутками, воители сняли черные костюмы и переоделись в оливкового цвета камуфляж. Эккстер приблизил командира, стоявшего наплечной нашивкой к камере. На полоске внизу было написано «РАЗВЕДКА». Сверху – золотое восходящее солнце, а вокруг – слова «ЗИЯЮЩАЯ АМАЛЬГАМА».
«Невозможно… – Эккстер не верил своим глазам. – Нет-нет, тут какая-то ошибка, это должна быть „Масса хаоса”». Айкон на груди мегакиллера, который Эккстер видел незадолго до этого, и айкон на записи совпадали, а раз «Масса хаоса» хочет его смерти, то мегакиллер с таким айконом должен принадлежать «Массе хаоса». Другого логичного объяснения попросту нет.
«Если только… – мелькнула в голове новая ужасная мысль. – Если только за моей головой не охотится „Зияющая амальгама”». Которая и отправила собственного мегакиллера по его душу.
«Думай, думай…» Зачем «Зияющей амальгаме» убивать задрипанного графиста, который ничего ей не сделал? Может, затем же, зачем и налетчикам сбивать с неба ангелицу, сунувшую свой прелестный носик куда не следует? Если бы «Амальгама» хотела взять на себя ответственность за налет на сектор, то воины не стали бы рядиться в черное. Ну а когда на месте происшествия, еще не остывшем после взрыва, вдруг объявился какой-то графист-фрилансер, – и мало ли, какие улики он там нашел, – было принято логичное решение заткнуть и его тоже. По всей видимости, «амальгамцы» искали способа прикончить Эккстера с того самого момента, когда тот сообщил о выжженном секторе в «Ищи-и-Обрети» и они поняли, что у их «налета» есть свидетель. И только контракт с «Массой хаоса», благодаря которому Эккстер оказался в лагере, где достать его не так-то просто, на время продлил ему жизнь. Пока не прошел слух, что графист очутился на вечерней стороне. Тогда «Амальгама» отправила вооруженное до зубов чудовище прикончить его раз и навсегда, чтобы он не выболтал ничего про выжженный сектор и случайно не сдал «Амальгаму». Конечно же, никто об этом и знать не знал. Вот почему Бревис, услышав, что некий мегакиллер пересек Линейную ярмарку и вышел на вечернюю сторону, без сомнений предположил, что убийцу послала «Масса хаоса», желавшая отомстить за нанесенное оскорбление.
