Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Бак был почти полный. Пока на утренней стороне царила ночь и солнце освещало обратную сторону Цилиндра, «нортон» с машинным упорством прочесывал соседние участки стены, захватывая удлиненными хоботками, как у бабочки, зеленый мох и пласты лишайника. В глубине яйцевидного бака мотоцикла тихо урчал и сопел конвертер, перерабатывающий органику в топливо. В снаряжении Эккстера тоже имелось средство для превращения зелени во что-нибудь съедобное – ну, или, по крайней мере, питательное. Всплывший во рту привкус дистиллированной жижи заставил Эккстера поморщиться. Если бы у смерти был вкус, он был бы примерно такой. Еще один повод молиться, чтобы на счету появилось немного денег, пока не иссякли остатки припасов.
Он начал перекладывать снаряжение из гамака в коляску, фиксируя все эластичными ремнями, и тут услышал шум, отличный от холостого хода его «нортона». Надрывный хрип другого двигателя сопровождался фальцетным свистом питонов, цепляющихся за транзитный кабель. Выглянув из гамака, Эккстер увидел, что снизу к нему приближается другой фрилансер.
– Эгей! Ах ты ж негодяй! – крикнул тот, маша рукой в мотокраге. – Как житуха, Най?
А ведь треск этой недоотлаженной копии «индиана» показался ему знакомым!
– Гайер?.. Тебя-то каким ветром сюда занесло?
«Индиан» затормозил у другого анкера гамака. На боку его коляски красовалась надпись «ГАЙЕР ГИРО: Я ДОСТАВЛЯЮ», а на баке мотоцикла – портрет владелицы, но в молодости, когда она была самой востребованной маркитанткой на всей поверхности Цилиндра (или, по крайней мере, в изведанной части утренней стороны). За прошедшие с тех пор годы черты лица стали более точеными, более сурово чувственными, как будто ветер, дующий ей навстречу, когда она на полном ходу неслась по стене, сорвал все излишки плоти. Узел в животе у Эккстера ослаб, и напряжение, теперь уже приятное, спустилось ниже.
Гайер отклонилась от руля «индиана»; ее серебристые волосы опускались строго вниз от ее острого, словно лезвие ножа, профиля.
– Да так… – улыбнулась она, не поворачивая головы. – Дела тут, дела там. А ты что, разыскиваешь тех парней из «Комбайна»?
– Ну да… Ты их видела?
– С неделю назад. – Она стрельнула глазами в сторону, видимо, что-то прикидывая в уме. – Ну да, так и есть. Должны все еще быть ниже по стене отсюда. – Она махнула рукой, указывая направление. – Хочешь наняться к ним?
– А какие варианты? – пожал плечами Эккстер.
Гайер располагала множеством инсайдерских сведений, поскольку была знаменитостью и к ней стекались все фрилансерские сплетни. Впрочем, догадаться, что потерял в этих краях Эккстер, можно было и так.
– Что скажешь на их счет?
– Нормальные ребята. – Губы в перевернутой улыбке раздвинулись шире. – Впрочем, на этом этапе еще рано говорить. Поначалу все они крутые. Мол, уж они-то от Цилиндра камня на камне не оставят. – Гайер легла на бак, обхватив его руками. – В общем, вписаться можно; я взяла пару акций из первой эмиссии и оформила опцион на будущий пакет.
Исходящее от нее кошачье ощущение удовлетворения объяснялось тем, что эта женщина искренне наслаждалась своим делом. И парни из «Комбайна» явно не в неделе пути отсюда. Хватало одного взгляда в полуприкрытые глаза, чтобы понять: Гайер обслуживала их вчера. Эккстер почти чуял запах – не пот, а шлейф всплесков адреналина, высвобождающихся под ее опытными руками. По плечам пробежал зуд, призывавший дозагрузить «нортон» и гнать в сторону племени. Вполне возможно, до него всего несколько часов пути. Почти наверняка.
Однако другой импульс подмял под себя первый.
– Эй, Гайер… хочешь, одну занятную штуку покажу?
Она перекинула ногу через бак «индиана» и грациозно зашагала к Эккстеру. Она держалась непринужденно, как и положено опытному фрилансеру, рожденному на вертикали. Глядя, как она идет к нему перпендикулярно стене, Эккстер даже ощутил головокружение. С каждым шагом питоны сапог Гайер вырывались из-под наколенников и впивались в металлическую поверхность. Сквозь комбинезон отчетливо проступал рельеф напряженных мышц, удерживавших ее прямо, будто флаг на ветру.
Эккстер извлек из коляски камеру и загрузил из архива запись, сделанную на рассвете. Он наблюдал, как Гайер смотрит видео через глазок видоискателя; она сидела на корточках над гамаком, так что ее волосы слегка касались щеки Эккстера. В небесах, отражавшихся по центру ее зрачков, кувыркались две пары ангельских фигурок.
– Миленько. – Гайер выпрямилась и улыбнулась.
Эккстер нащупал кнопку, и лампочка питания потухла. Он и сам не знал, зачем решил показать Гайер запись спаривающихся ангелов. Может, рассчитывал на что-то – на обычное продолжение. Повторение их первой встречи, когда он только делал робкие шаги по внешней стороне Цилиндра в нескольких километрах от выхода наружу. Ни для кого не секрет, что Гайер давным-давно заработала себе на безбедную старость и могла спокойно уйти на покой. Но она осталась и теперь делала что хотела, в том числе оказывала бескорыстные акты инициации. Теплый прием для новичков на вертикали.
