Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Толку осторожничать не было, но все равно он схватился за покореженный кусок металла и выглянул из-за него. Пыхнувшим изнутри жаром Эккстера пробрало сквозь куртку до кожи живота. Он лег на образованный металлом выступ и стал изучать зияющую дыру, проделанную в здании. Точнее, проделанную изнутри здания. Одно это доказывало, что за взрывом (или чем-то подобным) стояли не военные племена, бесчинствующее на поверхности Цилиндра. Тут было что-то другое.
При помощи встроенного в камеру дальномера Эккстер оценил ширину дыры, рваной раны в боку здания: чуть более километра. Направив объектив внутрь, он заснял торчащие наружу, перекореженные перекрытия горизонтальных полов. Дальше в непроглядную темноту уходили испачканные сажей стены коридоров.
Эккстер закрепил камеру на ремне, прямо за торчащей из кобуры рукояти пистолета. Материала много; больше, чем необходимо. Если уж продавать (это не обсуждалось; ему был нужен каждый доллар, который могло принести чужое несчастье), то уж точно не как развлекательный контент. Большинство, на его взгляд, не вынесет зрелища и мысли о том, кому под силу такое сотворить. Порождение ночных кошмаров, которого все боятся, прячущееся в темноте глубоко внутри здания… Эккстер поежился. Все-таки, как ни крути, ему нравилось снаружи. Снаружи хотя бы не бывает такого. Вытянув шею, он снова заглянул в обугленную дыру.
Он почувствовал на себе чей-то взгляд еще до того, как с ним встретился: белое лицо на самом краю того, что когда-то было полом. Эккстер опять снял камеру и приблизил.
Сначала лицо куда-то запропастилось; пришлось снова водить объективом по почерневшему металлу. Наконец Эккстер нашел его, но не ощутил ни удивления, ни страха. Скорее тошноту.
В объектив смотрели пустые глазницы. Сзади – обглоданные пламенем и покрытые сажей позвонки и ребра. Костлявые пальцы впились в край стального листа. Ветер снаружи еще не успел разогнать смрад.
«И ты тоже», – зазвучал в голове у Эккстера голос ехидно усмехающегося черепа. «Берегись, – невидимый язык просмаковал завязавшиеся в узел еще живые кишки. – Берегись, берегись, берегись…»
Эккстер заснул среди трупов в выжженном секторе. Усталость наконец накрыла его. Снилась всякая дрянь. Он подложил запястье под голову, ощущая под рукой усыпанный пеплом бетон. Лежать на горизонтальной, хоть и резко обрывающейся в пустоту, поверхности было комфортно. Спокойствия прибавлял тяжелый металл пистолета на груди и серповидный спусковой крючок под пальцем. Эккстер раскидал ощерившиеся черепа в стороны, чтобы не шептали в уши. Но они все равно ему приснились.
– И ты тоже! Как мы! Ты тоже будешь таким! – скандируют они, выплясывая вокруг Эккстера. С белых лиц и тонких ребер свисают обгоревшие лохмотья кожи и мяса.
(Во сне Эккстер стонал и крепче сжимал пистолет.)
Щеголяющий академической шапочкой скелет поворачивается к слушателям. Конечности его постукивают, будто игральные кости; тонкая указка тычет Эккстеру в грудину. В аудитории загораются ослепительно-яркие лампы, и он обнаруживает, что стоит на подиуме совершенно голый.
Указка щелкает его по носу, затем опускается вниз до пупка.
– Итак, мы видим переднюю сторону. – Странное дело, скелет говорит голосом Гайер, но без намека на материнскую заботу. – Солнце восходит на этой стороне. Мы видим эту сторону, мы знаем эту сторону.
– Мы видим! Мы знаем! Мы будем! – Белые черепа на рядах амфитеатра продолжают щериться. – И ты тоже!
(Ребристая рукоять в ладони Эккстера покрылась потом.)
– Солнце поднимается, выше и выше…
Указка движется к переносице Эккстера, затем проводит по середине лба. Эккстер напряженно вслушивается в слова скелета. Там скрыт какой-то намек, только непонятно какой.
– …и потом оказывается по другую сторону, сзади. Эту сторону мы не видим, что там – не знаем, но нам все равно!
– Все равно!
– Но вот центр! Ядро!..
Какое-то шевеление, суета, и над головой зажигаются лампы, обрамляющие зеркало. Эккстер поднимает глаза, чтобы увидеть, куда тычет указка, и с неприятным удивлением замечает в отражении своей макушки круглую дырку. Внутри – темный вертикальный тоннель, идущий параллельно позвоночнику. Отраженный свет слегка попадает туда, но быстро гаснет, словно эхо.
– Вот о нем мы кое-что да знаем!
– Мы знаем!
(Не открывая глаз, Эккстер тщательно прицелился, но скалящиеся головы за пределами кошмара предпочли благоразумно хранить молчание.)
– И это кое-что мы знать не хотим! – продолжал вещать голосом Гайер скелет. – Кое-что внутри, где темно!
– Темно! Темно! Ты тоже! Темно!
(Потея, Эккстер задергался и что-то забормотал.)
Сонный двойник Эккстера смотрит в дыру, отражающуюся в зеркале, – в свою собственную черную пустоту.
Лекция продолжается:
– Кое-что – это там, где они! А они – это…
Эккстер кричит на покрытый бликами скалящийся череп, заставляя его заткнуться. И с убежденностью спящего понимает, что это бесполезно. Название прозвучит.
– Ты тоже! Ты тоже! – скандирует хор голосов.
– Это…
