Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
– Эй, приятель, полегче, я-то тут при чем? Я, между прочим, часами висел на телефоне, дошел до самых верхов в «Ищи-и-Обрети», но ни исследовательское, ни развлекательное отделения твоим предложением не заинтересовались.
Просто невероятно.
– Да почему, черт побери? Идея на миллион! Когда еще им выпадет подобная возможность?..
– Най… Дело в том, что они не верят в твой успех. Если бы ты просто возвращался на утреннюю сторону, то я бы представлял тебя трагическим героем, борющимся со стихией. Но они, по всей видимости, считают, что ты никуда не дойдешь – ну или, по крайней мере, не продержишься достаточно долго, чтобы собрать аудиторию. Думают, тебе уже кранты.
Между лопатками пробежал озноб – это холодный ветер, гуляющий по пустынной стене, задул под потную футболку.
– Допустим… – медленно и осторожно произнес Эккстер. – Но в чем подвох? Почему они вдруг так уверены, что я не дойду?
Бревис ответил не сразу.
– Ситуация и правда безрадостная, Най. Ты не просто черт знает где, а ровно посередине этого черт знает где. До любой из Линейных ярмарок тебе ползти и ползти.
– Ну, значит, прогуляюсь. Тоже мне, проблема. Нет уж, выкладывай, что там на самом деле. Давай, не томи.
– Не хотел на тебя сразу вываливать, Най, но если уж ты просишь, то вот: «Масса хаоса» по-прежнему жаждет твоей крови. Каким-то образом они прознали, что ты до сих пор жив. Полагаю, как только я начал переговоры с «И-О», они связались с «массовиками», чтобы узнать, как те отнесутся к подобной инициативе. И полетело говно по трубам. Вояки уже отправили карательные бригады в обе Линейные ярмарки, а еще объявили награду за твою голову. Едва явишься на любую Ярмарку – если дойдешь, конечно, – как первый встречный отморозок кокнет тебя ради своей горсти монет. В общем, народ в «Ищи-и-Обрети» полагает, что шоу про кретина, который сам идет в свою же собственную могилу, – сомнительное развлечение. В нем нет интриги. Так что извини, Най, но твои дела сейчас не лучше, чем у мертвеца.
– Ладно. Понял.
«Скоты! Твари! Уроды!..» Гнев затмил собой все другие эмоции. Эккстер почувствовал, как кровь прилила к лицу, отчего запылала даже переносица.
– Решили списать меня со счетов – пускай. Но думать, что я это так и оставлю… Да черта с два, – шипя процедил он. – Если я не смогу обойти Цилиндр по стене, то найду другой путь.
– Най… – почти обреченно произнес Бревис. – Другого пути нет.
– Да неужели? Хорошо, а как тебе такое: я пройду Цилиндр насквозь!
Одна молчаливая секунда тянулась за другой, пока не набежала целая минута. Наконец Бревис отозвался:
– В смысле… Что ты хочешь этим сказать?..
– Что слышал.
Эккстер и сам себе дивился, прокручивая в голове последние слова. Теперь он немного подостыл и сумел оценить идею во всей ее гениальной простоте: и правда, зачем мучиться, когда можно взять и добраться до пункта назначения по прямой?
– Я пройду через самый центр Цилиндра. Так не нужно будет валандаться по всей стене и беспокоиться об отморозках, поджидающих меня на Линейной ярмарке. Я просто возьму и отправлюсь напрямик к утренней стороне. Надо только найти вход и попасть на какой-нибудь горизонтальный уровень. Если вдуматься, так я еще и время сэкономлю. И хрен с ней, с «Массой хаоса», – я могу рассчитать маршрут так, чтобы выйти наружу в секторе, подконтрольном «Зияющей амальгаме». Те примут меня как героя за то, что я выставил «массовиков» шайкой идиотов. Думают, что запись, которую они толкнули в «Ищи-и-Обрети», была забавной? Пусть посмотрят, какую трансляцию подготовлю для них я!
Мысль показалась приятной. «Вот вам, выкусите, твари».
– Господи, Най… ну ты, блин, даешь. – Бревис, вероятно, пораженно качал головой. – Идейка прямо на ять. Не без изъянов, конечно, но задумка гениальная. Я серьезно.
– А что в ней не так?
– Най… Ты собираешься пройти через центр здания. Не под самой стеной, по обжитым горизонтальным секторам, а сквозь сердцевину. Ты и без меня знаешь, по каким причинам народ не устраивает там воскресные пикники. – За шутливым тоном Бревиса слышалась мрачность. – Так себе причины, доложу я тебе. Нет, причины вполне разумные, а вот обстановка там так себе. Ты ведь понимаешь, о чем я толкую?
– Понимаю.
Никто не хотел произнести эти два слова вслух, но они все равно повисли на линии свинцовым грузом. «Мертвые внутри». Мысль о них терзала Эккстера даже сильнее, чем Бревиса: он-то видел – вживую, а не на какой-то записи, – на что способны эти загадочные обитатели темных недр, ходил по их остывшим следам (если у них вообще были ноги; в голове ни с того ни с его возник образ гигантской улитки, оставляющей после себя пепел и покрытые слизью кости). Ноздри были готовы в любое мгновение снова почуять запах выжженного горизонтального сектора.
– Бревис… Я в курсе всего этого, – проговорил Эккстер тяжело, но твердо. – Только ведь выбора у меня все равно нет? Да и вообще, что мне, собственно, терять? Как ты верно отметил, я сейчас ничем не лучше мертвеца.
Агент на мгновение задумался.
