Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Там оказался канат – один из тех, что удерживали шатер натянутым. Очень повезло, ведь если бы Эккстер не ухватился за него, то полетел бы головой вниз в пустоту. Целую секунду он смотрел на гряду облаков далеко внизу, болтая одной ногой в воздухе, а свободной рукой держась за острый край платформы. Сквозь толстый полог было слышно, как беснуется внутри шатра толпа. Быстро глянув через плечо, Эккстер выпустил страховочные тросы из ремня. Те плотно оплели канат, и Эккстер перекатился через край. Восстановив равновесие, он пополз под платформу.
Там он попал в лес перекрещенных опорных балок, между которыми, подобно лианам, болтались другие канаты. Их тени вырисовывали на стене Цилиндра абстрактную сетку. Эккстер все старался восстановить дыхание – насколько удавалось дышать сквозь сковавший грудь страх и подступившую к горлу тошноту – и привести в порядок мысли, когда услышал над головой окрик:
– Эй! Он тут!
Сверху свисало перевернутое лицо воина; сальные косички усов болтались где-то в районе лба. Остальное тело было скрыто за платформой. Воин хищно ухмыльнулся, затем повернулся и заорал товарищам:
– Все сюда! Он здесь!
Твою мать… Эккстер отпустил канат и схватился свободной рукой за другой. Питоны со свистом перестегнулись.
Послышались азартные возгласы. Эккстер подтянул себя к балке, что шла под углом в сорок пять градусов к стене, и обвив ее ногами, медленно пополз вниз.
– Попался, гаденыш! Готовь зад под заряд!
Запрокинув голову, Эккстер увидел, как воины ловко лезут через край платформы. Гнев уступил место предвкушению веселья. Вся ситуация вдруг стала для «массовиков» развлечением, и настроение у них явно поднялось.
Сукины дети!.. Он оглянулся через плечо, чтобы понять, куда направляется, и тут же перед глазами все поплыло. Язык встал в горле комом, угрожая задушить. Твари!.. Вместе со страхом внутри вспыхнул гнев, глаза заволокло слезами. Эккстер еще никогда не оказывался посреди неба без горизонтального пола под ногами или стены, за которую можно держаться.
Послышался звонкий металлический удар, передавшийся вибрацией в пальцы. Краем глаза Эккстер увидел, как один из воинов опускает руку. Метательный нож торчал из балки чуть в стороне. Из рукоятки, по-змеиному извиваясь, вылезла черная проволока и нацелилась на ближайший питон Эккстера.
Остро заточенная проволока рассекла питон. Эккстер почувствовал, что падает, но другие тросы заметили слабину и перераспределили его вес между собой. На мгновение охваченный паникой, Эккстер крепче вцепился в балку. Открыв глаза, он снова увидел черную проволоку, которая водила головой, будто гадюка. Датчик на кончике выискивал очередную мишень.
Проволока метнулась к другому питону, но Эккстер перехватил ее в полете. Та обвилась вокруг его пальцев. От жгучей боли Эккстер дернул рукой, и нож выскользнул из балки. Оставляя красные полосы на ладони, проволока вместе с ножом отправилась в свободный полет.
Глядя вслед падающему оружию, он вдруг опомнился и снова прижался всем телом к балке, чувствуя, как сердце стучит о металл.
– Правильно-правильно, дорогуша! – донесся сверху противный голос. – Держись покрепче, никуда не уходи. Мы тебя оттуда снимем, а потом немного развлечемся. Ну разве не здорово?
Эккстер поднял взгляд на платформу. Пара воинов уже перебралась на первую опору. Это заставило его перебороть страх высоты, так как страх смерти оказался сильнее. Ослабив хватку, он на влажных от пота ладонях заскользил вниз к стене.
Программа питонов компенсировала его неуклюжесть. Тросы сапог перестали обвивать опору и зацепились за стену, когда до нее оставался метр. Головки впились в металл, а едва Эккстер подтянулся ближе, страховочные тросы на поясе – кроме одного, рассеченного, обрубок которого теперь безвольно болтался, – надежно закрепили его на здании. Он услышал гогот и выкрики, топот тяжелых сапог по металлу, а затем отпустил балку. Под его весом питоны включили режим дюльфера и по очереди стали быстро-быстро перебираться вниз по стене. Набирая скорость, Эккстер совершал контролируемое падение. Трение о металл обжигало щеку.
Еще одна удача: охранники у въезда в лагерь оставили свой пост. Видимо, когда в большом шатре началась катавасия. «Не захотели пропустить самое интересное», – предположил Эккстер. Он замедлил бешеный ход питонов, тормозя об стену ладонями. «Нортон» был как раз там, где он его оставил. Эккстер с облегчением выдохнул: мотоцикл мог отправиться пастись, и пришлось бы несколько минут дожидаться, пока он явится на свист. За это время воины «Массы» уже схватили бы Эккстера за задницу.
Он перелез через коляску и забрался в седло; поясные тросы надежно закрепили его за рулем. Молясь усерднее, чем обычно, Эккстер суетливо вставил ключ в замок зажигания и повернул. Двигатель мучительно долго чихал и прокашливался – ветер доносил крики воинов сверху, – затем с ревом ожил. Эккстер включил передачу и нажал на ручку газа.
