Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Желудок снова свело от боли. Надо было все-таки перекусить на банкете у Трупомейкера – если б Эккстер только знал, что в ближайшее время еды не предвидится. Он закрыл глаза и стал ждать, пока рассветет.
Едва Эккстер заметил крошечную выпуклость на стене, его окатила волна радости; в глазах даже защипало. Идеально ровная поверхность Цилиндра подернулась рябью.
Шепча благодарные молитвы, Эккстер стал подтягиваться к панели подключения. Мышцы в руках и ногах дрожали от многочасового ползания по поверхности. Наступил полдень; солнце перевалило через верхушку Цилиндра, рассеяв сероватый полумрак над стеной. Такого Эккстер тоже никогда прежде не видел: восход, чтобы наблюдать который нужно запрокинуть голову, – но для любования красотами слишком устал. Медленное продвижение, усиленное голодом и тщательно сдерживаемой паникой, почти не оставило никаких сил. Даже при езде на – ныне безвозвратно утраченном – мотоцикле Цилиндр казался бескрайним. Теперь его необъятность отчетливо ощущалась в ноющих мышцах и костях.
– Ай ты мой родненький! – Боком, по-крабьи, как позволяли питоны на лодыжках и на поясе, Эккстер подполз к панели. – Нашелся!
Вокруг панели подключения были нарисованы концентрические желтые круги, разъем располагался точно по центру мишени. Эккстер утер кулаком слезы, затем стал ковырять отверстие пальцем. Оно все забилось пылью и липкой паутиной; все это пришлось выгребать. Затем он снова сунул палец внутрь и поводил им туда-сюда в поисках контакта.
– Ну давай, давай, сукин ты сын…
Во рту пересохло от безотчетного страха, о котором Эккстер все это время думать себе не позволял. А вдруг линии Проводного синдиката, проложенные поверх довоенной сети, вообще не доходят до вечерней стороны? Кто знает? Или они отключены и он ковыряется пальцем в мертвом гнезде, лишенный возможности запросить помощи.
– Ну давай… – Металлический кончик пальца скребся о стенки гнезда. Эккстер закрыл глаза. – Ну пожалуйста…
За прикрытыми веками запульсировали светящиеся буквы:
НОМЕР?
Эккстер чуть не разревелся от облегчения.
– Мне нужно связаться с моим банком. – Он моргнул, активируя терминал. В правой части дисплея прокручивался реестр контактов. – Немедленно.
НОМЕР? – тупо продолжали мигать буквы.
Видимо, оборудование здесь очень древнее. На такое время от времени натыкаешься, особенно в малохоженых секторах. Одному богу известно, когда этим разъемом пользовались в последний раз. Может, еще до Войны.
– Твою м-мать… – в сердцах выдохнул Эккстер, уставясь на парящую в воздухе надпись. «Чего ему надо?» – Мой номер?
НОМЕР?
Можно, конечно, откопать в архиве регистрационный номер канувшего «нортона» или фрилансерской лицензии… Вот только на кой это коммутатору?
И тут Эккстера осенило: речь о номере банка! Он нашел контакт у себя в реестре и цифра за цифрой перенес на дисплей терминала.
ИДЕТ НАБОР. – Эккстер напряженно выдохнул. – ПОЖАЛУЙСТА, ОЖИДАЙТЕ.
Возник логотип Проводного синдиката, затем – банка. Слава богу, простые звонки в такие учреждения бесплатны.
– Хочу узнать свой баланс. – Первым делом самое худшее.
Обработка запроса шла дольше обычного, и это напрягало. Возможно, на счет уже наложили арест – эдакую черную дыру, которая засасывала любые крохи, капавшие на него. Господи, да каких размеров штрафы за перерезанный кабель?.. Пот затекал в уголки рта.
Вдруг весь дисплей залило красным. Подобного Эккстер никогда прежде не видел. И не горел желанием видеть сейчас. Это не сулило ничего хорошего.
СЧЕТ ЗАКРЫТ. – Слова остались висеть, мигая то красным, то черным.
– Чего?! – Будь на дисплее жирный ноль, он бы не так удивился.
СЧЕТ ЗАКРЫТ. КЛИЕНТ МЕРТВ.
Ледяные клыки, похожие на заточенные алмазы, впились ему в сердце.
– К-какого… – Голос у него прервался. – В каком смысле?
КЛИЕНТ [ЭККСТЕР, НАЙ] МЕРТВ. – Красный. Черный. – СЧЕТ ЗАКРЫТ.
– Погодите, это же я! Я – Най Эккс…
МЕРТВ. ВЫЗОВ ПРЕКРАЩЕН.
И дисплей погас.
Может, получится выклянчить денег у агента? Должен дать. Если Бревис не выполнит хотя бы такую просьбу – помочь своему же клиенту, голодному, побитому, оказавшемуся у черта на рогах, – тогда какой от него вообще толк? Скотина…
Эккстер набрал номер и указал, что соединение оплачивает вызываемая сторона, молясь, чтобы Бревис принял платный звонок. Хотя бы раз.
ИМЯ ЗВОНЯЩЕГО? – задал немой вопрос логотип Проводного синдиката.
– Скажите, что это Най… Най Эккстер.
Он слушал гудки, доносящиеся до него с противоположной стороны Цилиндра. Провод тянулся через все здание от точки подключения к самой его верхушке, образуя единственную связующую нить с внешним миром.
Наконец послышался голос Бревиса:
– Да, хорошо, приму. Соединяйте.
Хвала Иисусу.
– Бревис… – торопливо выпалил Эккстер.
– Слушай, приятель, – резко перебил его агент, – кто бы ты там ни был, я подобных шуточек не терплю. Ты либо псих, либо извращенец, если считаешь такое нормальным. А теперь положи трубку и…
– Бревис, Бревис, погоди!.. Это правда я…
– Ага, ага, очень смешно. Еще раз…
Больше всего Эккстер боялся, что агент бросит трубку и заблокирует связь.
