Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
– Это не шутка, богом клянусь! – в отчаянии взмолился он. – Я живой. Поверь мне, Бревис, прошу.
На линии повисла тишина. Ну хотя бы не щелчок и гудки.
– Най?.. – наполовину недоверчиво, наполовину удивленно осведомился Бревис. – Неужели ты? Но как…
Теперь нужно было удержать его. Не дать сорваться.
– Бревис, да, это я. Клянусь. Догадываюсь, какие до тебя дошли слухи. Так вот, это все неправда. Я не погиб. Я действительно Най Эккстер, и я разговариваю с тобой.
Снова молчание.
– Докажи. Ну то есть, что ты – это ты.
– Что ты от меня хочешь, господи? – Эккстер уставился на свой палец в гнезде, словно мог протиснуться через дырку и предстать перед агентом во плоти. – Я с тобой говорю, чего еще надо-то?
– Это может быть кто угодно. – Недоверчивый тон усилился. – Голос вроде бы похож, но подделать его – пара пустяков.
– Хорошо. Секунду, погоди… – Эккстер стал лихорадочно соображать. – Вот, например: самый первый мой заказ, сразу после того как мы подписали контракт? Что скажешь? Меня наняла небольшая банда, с десяток парней или около того, они сейчас все мертвы, ну эти… как их… – Он пощелкал пальцами. – «Карающая дань». Припоминаешь? Что до самой работы… у меня случился затык, поэтому я спер дракона с распростертыми крыльями из коллекции старых татуировок, которую как-то взял полистать у Хауи Дрейфа. А «каратели» прознали об этом и здорово разозлились, ведь заплатили они как за оригинал, так что тебе пришлось вернуть им деньги плюс десять процентов сверху в качестве компенсации, которые ты затем вычел из моего следующего гонорара, вот только ты тогда наврал: никто с тебя неустойку не требовал…
– Охренеть… Ты что, до сих пор это помнишь? Да уж, такой злопамятности можно только позавидовать.
Эккстер не сдержал улыбки.
– Теперь веришь, что я – это я?
– Да уж… Теперь, пожалуй, верю. – Сомнение из голоса улетучилось, осталось только удивление. – Но как ты выжил?
– Скажем так, повезло.
– Ну уж нет, колись. Какого черта случилось?
Эккстер пожал плечами.
– Ничего особенного. Просто я жив. Что бы тебе там ни рассказывали…
– Рассказывали?! Да я сам все видел, дружище! Есть запись, как тебя шмякнуло о стену и как ты полетел вниз к облакам. «Масса хаоса» вела телефотосъемку этой свистопляски – один из их мемуаристов ехал следом за теми отморозками, что гнались за тобой. Трансляция шла по узкому лучу прямиком в лагерь. Только поэтому запись удалось сохранить, поскольку мемуарист ухнул в пустоту вместе с остальными, когда кабель рванул. Чья это гениальная идея, кстати?
– Подсказал кое-кто. Сам бы я до такого не додумался.
Почти стариковское брюзжание агента уже начинало потихоньку надоедать. Он-то думал, что Бревис хотя бы обрадуется его чудесному спасению.
– Да уж, дружище, эта выходка дорого тебе обошлась. Коммунальщики мигом налетели и опустошили твой счет… Выгребли все подчистую. Запись стала неоспоримым доказательством. С тех пор ее посмотрели все, начиная с верхушки и заканчивая нижними уровнями…
– Что? Кто посмотрел?..
– Да все, я ж тебе говорю! – взвизгнул Бревис. – «Массовики» продали запись отделу развлечений «Ищи-и-Обрети» – ее уже крутили, едва ты провалился в облака. «Массе» даже было все равно, сколько они выручили; им хватило того, что ты выставил себя полным кретином.
– Твою ж…
Значит, весь Цилиндр видел, как он пережигает транзитный кабель. Сразу вспоминалась древняя детская мультяшка, где койот пилил ветку, на которой сидит. И Рей тоже наверняка видела. Такое себе последнее воспоминание о парне: из раздела «эти забавные моменты» в конце вечернего выпуска новостей. Круто, ничего не скажешь.
– А мне, думаешь, каково?.. По-твоему, хорошо для бизнеса, когда все вокруг считают, будто у моих клиентов в голове труха? Я звоню заказчикам, те бросают трубку и перезванивают только через час, потому что никак не могут отсмеяться. Представляешь?
У Бревиса одна песня: он, конечно же, страдает больше всех.
– Ладно, ладно, можешь не продолжать. – Эккстер решил вернуться обратно к делу. – И без тебя знаю, что план был идиотский. Увы, время поджимало. Те парни вообще-то хотели меня убить. Ты ведь в курсе?
– Ну да, конечно. Просто не делай подобного снова… Господи Иисусе! – ахнул вдруг Бревис. – Сколько-сколько уже стоит этот звонок? Из какой задницы ты со мной разговариваешь?
Видно, он только сейчас заметил накопившийся счет от Проводного синдиката.
– Бревис, ты наверняка мне не поверишь, но я сейчас очень-очень далеко от тебя…
– Да уж догадываюсь… Господи ты боже мой…
– …Я на противоположной стороне. На вечерней стороне Цилиндра. Ты понимаешь? Я. На. Противоположной. Стороне.
Причитания Бревиса смолкли.
– Да ну на хрен, Най, чем еще ты меня сегодня удивишь? Ты правда думаешь, что раз я поверил в твое спасение, то куплюсь и на это?
– Клянусь тебе, я не вру. Просто закажи в Проводном синдикате отслеживание точки подключения. Тебе все равно потребуется ее номер, чтобы связаться со мной.
