Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно

– Э… – От безумного взгляда часов было не по себе, как и от усталого женского голоса. Зачем спрашивать, если и так известно, зачем звонит клиент. Никакого другого повода просто нет. Низменные страсти. – Мне нужен… ну, где-то час. Это все.

– Второй час дешевле. А десятый так и вовсе почти даром.

«Кто бы сомневался». Эккстер мотнул головой; терминал трансформировал жест в короткое «нет». Еще не хватало трепаться со всякими часами – именно так и оказываешься с обнуленным в край банковским счетом.

– Всего один час, будьте добры.

– Видимо, полный сенсорный пакет вам тоже не нужен. – Голос стал надменнее, распознав в Эккстере скупердяя.

Он снова мотнул головой.

– Минимального набора будет достаточно. Гравитационная ориентация, оптическое присутствие, слуховое восприятие… Ну, как обычно.

– Ясно, как и в вашем прошлом заказе. – Оператор, прячущаяся за циферблатом, видимо, открыла его учетную запись. – Если вам так нравится…

«…хотя какой в этом кайф». Эккстер не стал реагировать на снисходительное презрение.

– Да, мне так нравится.

– Канал защищенный?

Тон не оставлял сомнений, что ответ оператору уже известен.

– Нет, открытый.

Было бы за что переплачивать; в предыдущий раз все прошло нормально. С чего бы призракам интересоваться его перемещениями по сети Цилиндра?.. На вопрос оператора Эккстер сообщил запрашиваемый горизонтальный сектор.

Циферблат снова запрограммированно подмигнул, подтверждая оформление заказа.

– Передача настроена. – У себя в голове Эккстер слышал бесстрастный голос: «Ну что же, иди, старина. Развлекайся, Алмазный Джим». – Подайте знак, как будете готовы. Отсчет времени начинается с момента прибытия на место назначения.

Последняя ремарка была уколом по поводу его прижимистости. Эккстер пропустил сарказм мимо ушей, поудобнее устраиваясь в гамаке. Так ему лежать целый час без движения; в себя он придет с защемившей спиной и коликами в затекших ногах. Подложив скомканную футболку под голову вместо подушки, Эккстер поднял взгляд вверх. За улыбающимся циферблатом светилась серебром Малая Луна. Краем глаза он покосился на изломанные очертания металлических зубцов. «А, хрен бы с ним». – Эккстер мысленно махнул рукой. Слишком поздно уже переживать.

И скомандовал часам:

– Погнали.

Наружный ветер больше не проникал под одежду. Кожа не чувствовала ни тепла, ни холода – как всегда в пустотелье, Эккстеру казалось, что для того чтобы ощутить температуру, нужно взять в руку кусок льда или коснуться открытого пламени. На столь низком разрешении он даже не чувствовал, как подошвы стучат по полу знакомого коридора. Вот он вернулся на горизонталь, а его бессознательное тело покачивалось в гамаке далеко вниз по отвесной стене Цилиндра. Эккстер – а точнее проекция, выделенная ему «ГолоДрамой», – рассматривал номера на дверях, мимо которых проходил. Оптический сигнал вполне сносный, за исключением угловатых теней и переходов между стенами. Хотя бы не промахнулись мимо нужного уровня. Через минуту-другую он будет на месте. Что она скажет? То же, что и в прошлый раз, – а скорее всего, просто продолжит с того момента, на котором тогда закончили. Эккстер помнил, как отключился и вернулся в свое реальное тело на вертикали, будто кнутом подстегнутый. Может, на этот раз выйдет по-другому? Хоть бы так, Господи… Номера на дверях шли в сторону увеличения, вот уже скоро будет тот самый. С другой стороны, она же не всегда себя так ведет. Слава богу.

– Тупое говно.

– Господи, и урод к тому же. Только взгляни на него.

От зазвучавших в правом ухе голосов и последовавшего ржания Эккстер инстинктивно дернулся. Коридор качнулся и поплыл, пока трансляция не стабилизировалась. Тогда-то он увидел осклабленные рожи, резко выделяющиеся на фоне мерцающей стены.

Они походили на неухоженных детей. Как если бы – от извращенных взглядов засосало под ложечкой – как если бы они уже в этом возрасте вкусили все грехи и пороки взрослой жизни. Их лица так и остались по-младенчески дряблыми и глуповатыми, но с умудренным выражением.

– Ку-ку! – Одна из физиономий ощерилась шире и подплыла к Эккстеру. Едва различимая тень, тощий торс и ручонки, тянулась следом. – Куда идешь? Чего делаешь?

«Да чтоб вас». Эккстер отмахнулся от рожи. Надо было все же попросить защищенный канал. Нет, решил рискнуть – просто потому, что в предыдущий раз повезло не нарваться…

– Отвали. – Ладонь прошла сквозь идиотскую ухмылку. – Катись прочь.

– У-у… Не хочешь играть? – Призрачная рожа с уродливыми веснушками на толстом и плоском носу поглотила ладонь Эккстера. Шершавый и влажный язык обвил его запястье. – Ну же, поиграй с нами.

– Гос-спади… – Эккстер потряс рукой. Круглые глаза призрака по-идиотски дергались, но стряхнуть рожу с проекции не получалось. – Да отстань ты, блин.

– А вот и нет. Выкуси, выкуси, выкуси!..

Еще один сетевой призрак, по-прежнему висящий на стене, свел глаза в кучку и показал язык.

– Ладно, отстань от него. С ним скучно.

Изображение мигало, по пухлым щекам пробегали пустые линии.