Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Мертвый ангел – само по себе хреново, но умирающий – во много раз хуже. Как быть? Пускай никто – здесь и сейчас по крайней мере – не узнает, что он с ней сделает, от этого не легче. Так просто ее теперь за облака не сбросишь… Ну, и дальше что? Смотреть и ждать, пока она испустит дух?
– Проклятье…
Нет, нужно было что-то делать. А что? Мог ли он вообще помочь? Его медицинские навыки никуда не годились даже по фрилансерским меркам. Да и много ли общего у людей и газовых ангелов? Внешне они вроде бы напоминают человека, только маленького и невесомого, к тому же косточки у них птичьи – тонкие и полые, чтобы парить в небесах… Черт, может, они и есть птицы, только без перьев? Или нечто вовсе уникальное, выращенное безгранично изобретательными людьми, которые жили до Войны? Эккстер покачал головой, продолжая истязать ноготь.
– Так… – Остаток фразы унес ветер.
«Хуже ей уже не будет, верно?» Эккстер покрепче вцепился в кабель и наклонился ближе к ангелу.
Ветер тем временем усилился. Мембрана затрепетала обугленными краями, разрываясь на еще более длинные лоскуты. Ангелица провалилась чуть ниже, ее тонкая ручка болталась прямо над облаками далеко внизу. Шелковистая ткань мембраны, запутавшаяся в кабеле, не выдерживала даже столь небольшой вес.
Эккстер дернул питон на поясе, и треугольная голова стала искать углубление на стене, куда можно впиться. Ухватившись за страховочный трос, он пропустил его между пальцами и неуклюже сполз ниже, чтобы свободной рукой подхватить ангелицу. Ее голая спина легла ему в сгиб локтя, голова запрокинулась на плечо. Самка была почти невесомой, словно держишь чью-то проекцию. Но это впечатление длилось всего мгновение. Едва хрупкое тельце высвободилось, прежде сплющенная мембрана подхватила порыв ветра и надулась, будто парус. Эккстера резко дернуло от стены, и трос обжег ему пальцы.
Судорожно прижав ангела к груди, он на секунду увидел облачную завесу далеко внизу. Он стал хватать ртом воздух, и темные волосы ангелицы, разметавшиеся по его лицу, попали на язык. Снова порыв ветра, мембрана затрепетала, наполняясь воздухом, и Эккстер почувствовал, как натягиваются питоны. Он сжал кулак; трос ножом впивался в пальцы, но продолжал удерживать Эккстера перпендикулярно стене.
«Этого еще не хватало…» Он взглянул в лицо ангелице. Безвольная и обнаженная, она будто спала, прижавшись щекой к плечу возлюбленного. Сквозь футболку Эккстер ощутил остатки телесного тепла, и… Ну конечно, неуемная плоть тут же отреагировала. «Фу, мерзость, – сказал он себе. – Болтаешься над бездной среди облаков и больше думать тебе не о чем? Господи Иисусе». Собрав остаток сил, он высвободил руку из-под ноши и за другой трос подтянул себя к стене, прижимая ангела телом. Сплющенная, мембрана перестала изображать парус.
Руки ангелицы безвольно болтались у него на плече, пока он полз обратно к «нортону». Эккстер положил ее на коляску и пристегнул эластичным ремнем наискосок от бедра до подмышки. Наклонился, поднес ко рту ладонь. Дыхание ощущалось, но… слабее? Трудно сказать. Открыв коляску, он извлек оборудование графиста и складной верстак.
На разложенном и закрепленном верстаке хватало места для взрослого воина, а уж для тощего тельца ангела чуть ли не вполовину меньше – и подавно. Эккстер задернул шторку, чтобы не задувал ветер, и склонился над лежащей без сознания самкой.
В образовавшемся полумраке он смотрел, как прерывисто поднимается и опускается грудь ангела. Можно было, конечно, прицепить мониторы жизненных показателей – где-то на дне аптечки завалялось несколько, – но зачем? Он ведь все равно не сумел бы разобрать данные, даже если бы перед ним был человек. Внешних повреждений немного, лишь пара ссадин; самая большая – на ребрах, отпечаток витых жил транзитного кабеля. Эккстер методично прощупал самке ручки и ножки – нет ли сломанных костей? – после чего перевернул ее на живот.
Теперь, без ветра, он смог расправить полетную мембрану и оценить повреждения. Тонкая прозрачная пленка с проступающей на ней паутинкой капилляров оказалась крепче, чем на первый взгляд. Под напором ветра и весом ангелицы она порвалась только там, где была прожжена насквозь. Эккстер опустил мембрану, вновь ставшую чем-то вроде тюлевой накидки, и принялся рыться в аптечке.
С помощью полудюжины эластичных ремешков, одним концом закрепленных за карниз шторы, а другим – за петли хирургических зажимов, Эккстер расправил полетную мембрану на манер палатки. Теперь можно было оценить подлинный размер прожженного участка. Язык пламени (в памяти тут же всплыла отвратительная гаревая вонь из уничтоженного сектора) – неважно, кем или откуда направленный – оставил в мембране овальную дыру. Более трети всей площади, прикинул Эккстер. Буква О с обугленными краями, наискось тянущаяся от левого бедра ангела до основания шеи. Сильнее всего обгорела нижняя часть, а к верху прореха сужалась до нескольких сантиметров. Рассматривая рану, Эккстер представил выстрел, которым она была нанесена. Будто кто-то поднес зажигалку к бумажному шарику.
