Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Воин пальцами размазал кровь по грудной клетке. Жаловался – плаксиво, точно ребенок, – мол, биофольга «щекочется». Однако Эккстер знал: если у старика и остались нервные окончания, то они погребены под броней и рубцами так глубоко, что он ничего не должен был чувствовать.
Придется перешивать заново. И пластырем заклеить, чтобы старый дурак опять не расковырял. Эккстер потянулся в угол палатки за инструментами. Пока «пациент» не дергается и спит…
Стоило Эккстеру наклониться ближе, воин распахнул желто-красные глаза и, прижав бороду к груди, поднял голову, чтобы посмотреть.
– …и на том конец. – Он покивал. – Вот так-то. Можешь мне верить, я был там и лично все видел.
– Само собой. – Эккстер сосредоточенно водил паяльником по краям фольги. «Слава богу, – подумал он, – одной идиотской историей меньше». Видимо, во сне старику казалось, что он продолжает вещать. – Классный рассказ.
Воин с улыбкой прикрыл глаза, а Эккстер продолжил работу.
Связавшись с Консорциумом Малой Луны, Эккстер движением глаз открыл меню «УСЛУГИ ГРАФИКСА», выбрал пункт «КЛИЕНТЫ (НОВЫЙ) / (СУЩЕСТВУЮЩИЙ)» и попал на своего любимого оператора. Обладательница смеющегося, с хрипотцой голоса сидела где-то на верхнем уровне, в офисах Консорциума, отделенных широким коридором от конкурирующего Проводного синдиката. То, что он попал именно на нее, Эккстер счел добрым предзнаменованием.
– Най?.. Как дела? – Она откашлялась. – Пропал совсем. Вот уже… – Смотрит в его учетную запись, конечно же. – Ого, вот уже два месяца как от тебя ни слуху ни духу.
– Туговато с работой было. – Эккстер пожал плечами, хотя она, конечно, этого не видела. – Сама понимаешь.
– Бедненький ты мой. – Перед такой материнской заботой он просто не мог устоять. – Слушай, бросил бы ты эту ерунду и занялся нормальным делом.
Все фрилансеры на стене, вне зависимости от пола, западали исключительно на этот голос.
Эккстер даже не знал, как ее зовут, хотя про себя примерял на нее имя Лорен.
– За меня не переживай. Я вот-вот разбогатею.
– Правда? – Усмешка в ее голосе мешалась с грустью: эти слова она по много раз слышала от каждого фрилансера. – Очень рада за тебя.
Загрузка анимационного кода заняла пару минут.
– Ничего себе, – произнесла Лорен, когда загрузка завершилась. – Вот это размерчик.
А еще она знала все классические шутки. Эккстер не выдержал, засмеялся:
– Еще бы, милочка. Размерчик у меня то, что надо. Я такой.
Она рассмеялась в ответ.
– Что, правда большой заказ?
– Конечно, правда.
Он не спал вот уже двадцать четыре часа кряду, все доделывал код. Перед этим прикорнул, может, часа на три, когда наконец вшил матрицы в броню старого вояки и накожную биофольгу. А еще перед этим – часами слушал военные истории, по которым затем вносил последние штрихи во фреску. Глаза кололо, будто в них насыпали песка, а на периферии зрения плясали фигурки из палочек, пропадавшие, стоило на них сфокусироваться. На последних минутах уже казалось, что едва коснешься глаз, на пальцах останутся кровавые разводы.
– Это для меня большой шаг вперед.
– Да уж, догадываюсь. – Голос Лорен стал более грудным. – На кого работаешь?
Даже сквозь усталость он ощутил тревожный звоночек.
– Да так… э-э… на одну группировку. Молодую, но… э-э… с хорошим финансированием. Венчурные инвестиции откуда-то с вашего этажа.
Все-таки лучше помалкивать. Едва ли она его прощупывала – это бы разбило Эккстеру сердце, – но все же… Если вовремя не прикусить язык, точно сболтнешь лишнего.
С авансом от генерала Трупомейкера баланс его операционного счета взлетел до невиданных высот. Теперь эти цифры потихоньку вычитались, поскольку пришлось перечислить Консорциуму комиссию за загрузку кода и полугодовую резервацию зацикленной адресной трансляции. Но даже после этого на счету осталась приличная сумма.
– Запускать код сразу?
– Нет. – Эккстер мотнул головой. – Старт по времени.
Они с Трупомейкером поминутно обсудили ход банкета, вплоть до демонстрации, когда выведут старого вояку. Заявленный повод – повесить на ветерана какую-то медальку: то ли за хорошее поведение, то ли за редкие самоволки, то ли за что-то в таком духе, но на самом деле целью было показать новую фреску. Воина высветят прожектором, а через мгновение под восторженные ахи и охи присутствующих запустится анимация. График будет соблюден до секунды – у военных в этом плане все четко. Эккстер достал из куртки записку и прочитал время.
– Ни раньше, ни позже.
– Записала. – Голос оператора стал тише и ближе, как будто при поцелуе. – Что ж… Успехов.
– Ага, спасибо.
Его уже разъединили, по дисплею полз отчет по расходам за звонок. Одна сумма предназначалась Проводному синдикату за само соединение, а вторая – Консорциуму, когда Малая Луна стала доступна для приема и передачи сигнала. Эккстер повернул голову и увидел ее светящийся силуэт на фоне первых вечерних звезд.
