Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
Он камнем летел вниз – даже быстрее, чем если бы падал, – и при этом продолжал выжимать из двигателя все до последней капли. Ветер плющил лицо, прижимая бескровные губы к зубам. Эккстер лег грудью на приборы. Он смотрел точно перед собой – вниз по стене, на далекую облачную завесу. От скорости в голове было пусто, воздух задувало в ноздри и глотку, кровь ревела в ушах. Он еще никогда так не гонял – боялся. Но теперь… «Видимо, просто нужен был страх посильнее». Это осознание ворвалось в голову, а затем вылетело и осталось где-то позади.
Эккстер оглянулся через плечо, за свою выгнутую спину и заднее крыло «нортона». Прищурившись, он увидел их: свору воинов «Массы хаоса», севшую ему на хвост. Им, возможно, понадобилось всего полминуты или даже меньше, чтобы сорганизоваться, назначить предводителя, набрать команду, договориться о тактике, выкатить самые скоростные байки, запрыгнуть в них и помчаться следом. С такого расстояния лиц было не различить, но Эккстер не сомневался, что «массовики» улыбаются, предвкушая, как распотрошат жертву, а после станцуют на ее останках.
«Так, ладно, ладно, главное – думай, – увещевал он себя, сжав зубы, чтобы в глотку не забивался ветер. – Думай… Должен быть выход…»
По корпусу «нортона», отдаваясь в плечи, пробежала судорога. Питоны превратились в расплывчатое месиво; было даже не видно, как они отцепляются от кабеля и выбрасываются снова. Эккстер оглянулся на коляску. «Уотсониан» парил в нескольких сантиметрах от стены. Через каждые пару метров он касался металлической поверхности колесом, которое, не успевая раскрутиться, только высекало искры.
Эккстер моргнул, выводя данные о скорости. Число в верхнем левом квадранте все росло, последняя цифра просто мигала – дисплей не успевал обновляться. Посреди поля зрения горели большие красные буквы: «ДОСТИГНУТ ЛИМИТ СЦЕПЛЕНИЯ».
Это была меньшая из тревог. Управляющие платы «нортона» способны распознать сигнал с питонов; они не дадут мотоциклу развить критическую скорость и оторваться от стены. А пока удается обгонять преследователей, все в порядке.
Какой у них там автопарк? Эккстер прикрыл глаза, пока «нортон» продолжал свое сверхбыстрое падение вдоль кабеля, и попытался припомнить транспорт, который видел в лагере «Массы». В основном там стояли штурмовые трайки – тяжелые бронированные крейсеры. От таких оторваться не составит труда: они созданы для боя, не для гонок. Или еще неповоротливые траспортники и десантные грузовики – тоже не проблема.
А вот разведчики… Черт, он совсем забыл про эту мелюзгу – «гуцци», лишенных обвеса и с форсированными движками. Вот они-то вполне в состоянии догнать даже разогнанный до предела «нортон».
Если «гуцци» на ходу… и не дай бог их снарядили ловчей сетью или чем-то вроде… Эти байки не несли на себе ни грамма брони, их главная боевая ценность была в скорости и маневренности. Типичная тактика: ворваться на вражескую территорию, быстро осмотреться и тут же убраться восвояси.
Нужно было узнать, что творилось у него за спиной – выше по стене. Тогда можно разработать стратегию и поискать пути отхода. «Где мы едем? Куда? Карта! Это обязательно». – Мысли сменяли одна другую тоже на предельной скорости.
«И что впереди – тоже». Нельзя же бесконечно нестись вниз по стене, даже если бы преследователи не приближались. Ведь после облачной завесы идет большое Ничто, которое поглощает всех, кто шагнул в пустоту или просто не удержался на стене. Попасть туда и так нетрудно; давить на газ, чтобы оказаться там еще быстрее, будет только сумасшедший. Ветер проникал под куртку и пробирал до самых ребер. Эккстер плотно жмурил слезящиеся глаза и лихорадочно пытался составить в голове приблизительную карту. Ниже по стене от лагеря «массовиков»… хоть какое-нибудь племя, не союзное с ними и достаточно смелое… или заключившее соглашение о взаимопомощи с «Зияющей амальгамой»… все что угодно, лишь бы отрезать преследователей… если бы только туда добраться…
Было бы идеально, если бы кабель, по которому несся «нортон», вел в такое место. К самой завалящей шайке, точившей зуб на «Массу хаоса». Они наверняка здорово позлорадствуют по поводу случившегося на банкете и укроют Эккстера, пока он не придумает, куда деваться дальше. Стиснув зубы, он молился, а ветер выбивал из глаз слезы, прямыми, как лезвие, линиями рассекавшие скулы.
Еще бы вспомнить, блин… Да, впрочем, и это бы не помогло. Он чересчур долго пробыл в лагере «Массы», расстановка сил на стене могла сто раз поменяться: одни племена пропали, другие пришли. Эккстер был слишком погружен в работу и перестал следить за потоком сводок и слухов, на основе которых фрилансеры обычно рассчитывали свои перемещения. Все, что осталось в голове с прошлых времен, – это сведения устаревшие, а следовательно, бесполезные.
Придется звонить в «Ищи-и-Обрети», приобретать актуальную карту и платить дополнительно за высокую степень надежности. И даже хотя на хвосте висел отряд кровожадных убийц, расставаться с такой кучей денег Эккстер не спешил. Эх, был бы иной выход…
