Читаем Прощай, горизонталь! онлайн бесплатно
– Ну да, пожалуй, ты прав… Знаешь, идея дикая, но чем черт не шутит, вдруг они согласятся? Давай я опять с ними потолкую. Можешь подождать еще часок?
– Да куда я денусь…
Уже через полчаса провода донесли бодрый голос Бревиса. Агент сразу перешел к делу:
– Най, они согласились! Есть контракт. «Ищи-и-Обрети» прямо сейчас переводит средства. Они чуть из штанов не выпрыгнули, когда услышали, что ты пойдешь напрямик через Цилиндр. Да, конечно, веры в успех еще меньше, но они хотя бы отобьют аванс за счет добытых тобой исследовательских данных. Насколько далеко ты зайдешь, прежде чем погибнешь, и прочая развлекательная ценность – это уже дело десятое.
– Какая забота.
Котелок в голове у Эккстера снова закипел. Сколько всего понадобится: карты, сводки, неподтвержденные слухи, исторические записи – все, что можно обнаружить в архивах «Ищи-и-Обрети». Нужно сведения собрать в кучу и изучить, прежде чем срываться с места. Одно дело – пообещать что-то, и совсем другое – поднять зад и сделать.
– От тебя нужны ежедневные отчеты: что произошло, что ты увидел. Нужно будет постоянно искать по дороге точки подключения…
– Ага, ага, понял. – Что получат, то получат; как хотят, но им придется играть по его правилам. – Слушай, Бревис, спасибо, что все устроил, но мне еще кучу всего необходимо сделать.
– Погоди, Най, тут есть еще кое-какие условия, о которых неплохо…
Еще бы. Куда же без «условий».
– Обсудим это чуть позже. Лады?
Эккстер прервал разговор с агентом. Первым делом нужно было связаться с банком.
СЧЕТ ВОССТАНОВЛЕН, – сообщила ему жизнерадостно-зеленая надпись.
Настроение сразу улучшилось. А потом еще немного, когда прямо посреди дисплея высветился текущий баланс. Эккстер смотрел на облака и считал выведенные поверх нули.
Сведений было кот наплакал. Эккстер таращился в ночное небо, перечитывая те крохи, которые удалось выудить из архивов «Ищи-и-Обрети». Он дожевал остатки хлеба и запил водой из пластикового пакета.
Никто прежде не проходил Цилиндр насквозь, это сомнений не вызывало. Иначе с чего бы «Ищи-и-Обрети» отвалили Эккстеру столь огромную сумму (внушительную часть которой, он, правда, уже потратил на копание в архивах). «Надо было потребовать скидку: я, в конце концов, на них работаю. Ладно, в другой раз. Ха-ха». Ничего смешного, конечно. Глаза уже болели от светящихся букв, которые последние несколько часов ползли по дисплею.
Самой полезной оказалась подборка – вся в пометках «НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО», – составленная из свидетельств тех немногих, кто хотя бы чуть-чуть проникал за запечатанные барьеры, ограждавшие горизонтальные сектора от пакостей, которые таились внутри Цилиндра. Мало кто отваживался на такой риск – и то лишь просовывал голову, быстренько осматривался и тут же возвращался обратно, снова закрывая за собой лаз.
Больше всего интриговали настойчивые слухи о существовании тоннелей, пронизывавших здание насквозь: мол, выходы с горизонтальных секторов на вертикаль на утренней стороне, собственно, и есть оконечности тех самых тоннелей. Жители горизонтали не особо интересовались археологией (Эккстер не припоминал, чтобы они вообще хоть чем-то интересовались), но кое-какие исследования проводились. В частности, был определен возраст барьеров, преграждающих доступ в недра Цилиндра: они оказались моложе, чем окружающие стены. Напрашивался вывод, что когда-то, в подернутые туманом времени дни Войны, кто-то тоннели – при условии, что они существовали, – запечатал. «Вероятно, не без причины». – Дальше Эккстер решил мысль не развивать.
Естественно, наличие прямого прохода между местом, где солнце заходит, и местом, где оно восходит, было бы очень кстати. Идешь себе и идешь, и это в разы проще, чем ползти по стене, тем более без возможности сесть на «нортон».
Эккстер отыскал в кармане куртки несколько крошек, скатал из них комочек и положил в рот. Может, загадочный благодетель привяжет ему еще один подарочек, пока он спит? Провизия будет очень кстати, когда он отправится искать путь внутрь здания.
А еще он узнал, где находится. Причем не от «Ищи-и-Обрети», а от Проводного синдиката. Там сумели вычислить координаты используемой им панели подключения.
Теперь осталось найти вход на этой стороне…
Еды больше не было, и Эккстер грыз ноготь. Итак, шаг за шагом. От чего отталкиваться, он уже прикинул. Допустим, слухи не лгут и входы в горизонтальные сектора на утренней стороне когда-то были отверстиями тоннелей, прежде чем их запечатали изнутри. Дальше нужно думать в обратном направлении. Эккстер развернул подробную карту утренней стороны со входами, обведенными красным цветом. После полета на руках у Лахфт он оказался почти на равном расстоянии от обеих Линейных ярмарок – двух вертикальных экваторов по обе стороны Цилиндра – и на две трети расстояния вниз по стене между верхним уровнем и облачной завесой. Оставалось провести линию точно посередине, затем другую, пересекающую ее по вертикали, и выбрать вход, ближайший к точке пересечения.
