Читаем Лед онлайн бесплатно
Насколько мог судить, сестёр придали нашему отряду на случай встречи с нежитью, исчадиями Стужи или кочевьем снежных людей, шаманы которых обычно держали при себе двух-трёх учеников. На Дрона в такой ситуации надежды никакой, а валькирии тем и славились, что легко разделывали под орех заклинателей всех мастей, школ и направлений. Из-за чего, собственно, у них и были весьма натянутые отношения с Гимназией — организацией, объединяющей всех колдунов Форта.
Странно другое: сколько в Патруле служу, первый раз сёстры отряд сопровождают. Может из-за приближения трёх дней лазурного солнца руководство подстраховаться решило?
Как бы то ни было, отцы-командиры в лице Дрона и Креста на девиц внимания обращать не стали, быстренько осмотрели снаряжение бойцов, устроили пару разносов и дали команду к отправлению. Центральные ворота заскрипели и медленно, с рывками отворились — несмотря на почти ежедневную смазку, постоянная сырость и испарения делали своё чёрное, а точнее, ржавое дело.
Едва лишь за нами остались белоснежные из-за толстой корки инея стены Ключей и курящаяся туманной дымкой заводь, как налетел ледяной ветер. За ночь от облаков не осталось и следа, и к утру здорово похолодало. Холодный воздух обжёг ноздри; кто-то закашлялся, кто-то прикрыл нос меховым воротником.
Успевшее подняться над горизонтом солнце неисчислимыми сотнями крошечных зеркал засверкало на гладком насте снега, и немногие счастливчики поспешили прикрыть глаза тёмными очками. У меня их не было: стоили немало, и разбитые стекла и раздавленные оправы во время патруля обычное дело. Чем каждый раз тратиться, проще потерпеть. Благо, обычно у нас пасмурно, и работать в прояснения приходилось не так часто.
Но сегодня — пришлось. Ветер в лицо, солнце сияет, слёзы так и текут, и будто мало этого, отцы-командиры объявили, что перед возвращением на базу придётся завернуть в Нижний хутор.
Вроде по расстоянию невелика разница выходит, да только засветло вернуться в Форт точно не получится, а передвигаться в потёмках удовольствие не из приятных. К тому же Южная дорога изрядно петляла меж поросшими кустарником холмами с одной стороны и заметёнными снегом болотами с другой. Срезать путь по склонам никто не станет, а перемещение напрямик по застывшим топям отличалось от игры в русскую рулетку лишь куда более высокими шансами сыграть в ящик. Вурдалаки, кикиморы, навьи и прочие безымянные обитатели болот обычно крайне оперативно реагировали на появление в зоне досягаемости столь беспечной пищи.
Так вот и получилось, что отряд с черепашьей скоростью поплёлся по утоптанной тропе, таща на себе лыжи и высказывая отнюдь не лестные замечания об умственных способностях штабной крысы, ответственной за планирование маршрута.
Да ещё густо покрывавший склоны кургана бурьян раскачиваются под порывами ветра, и казалось, будто меж его стеблей, скрываясь в пляшущих на снегу тенях, к нам подкрадывается неведомая тварь.
Ох, что-то всякая чушь с утра в голову лезет. Вроде и не пил вчера…
Когда отряд добрался до болот, я шёл в самом конце растянувшейся вереницы бойцов и не без удовольствия наблюдал за попытками Шурика завязать знакомство с валькириями. За время патруля симпатичных девиц пытались закадрить все без исключения патрульные, но дело неизменно заканчивалось отлупом. И только Ермолов в силу своего неиссякаемого оптимизма ещё на что-то надеялся. А может, и не надеялся, просто было скучно идти молча.
— Вообще, валькирии должны ублажать героев, — подмигнул Шурик рыженькой.
Рассчитывает, что она засомневается в его героизме и найдётся тема для разговора? Ну-ну.
— Так то мёртвых героев.
Тон, которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений в том, что назойливый ухажёр прямо сейчас перейдёт в этот разряд, если не перестанет надоедать. Шурик намёк понял и, поотстав от сестёр, зашагал рядом со мной и Максом, которому на свежем воздухе немного полегчало.
— А может, они все лесбиянки? — Вопрос Ермолов адресовал нам, но с таким расчётом, чтобы услышали его и девушки.
Я совершенно точно знал, что в Лигу принимают вовсе не по этому принципу, и покачал головой:
— Не все.
— Да ну? А по ним и не скажешь, — протянул Шурик и обернулся за поддержкой к Максу. — Думаешь, не все?
Новичку было не до него.
— Ну, ё-моё, почему всё время пешком и пешком? — протянул Макс. — В Патруле что, машин нет?
Насчёт того, что ему полегчало, я ошибся. Наоборот, начало довольно заметно трясти.
— Машины? — усмехнулся Шурик, который от вчерашнего вполне отошёл и по своему обыкновению наслаждался жизнью. — Машины есть. Полно машин!
— Так почему не ездим?
— Машин полно, с бензином напряг. Знаешь, сколько литр бензина стоит?
Макс не знал.
— Дешевле тебя раз пять от Форта до Ключей сгонять, — объявил Шурик, разумеется, изрядно преувеличив, но вместе с тем не так чтобы очень сильно.
Идея передвижения на своих двоих вызывала у Макса явное неприятие, и он возмутился:
— А чё тогда рейнджеры на тачках рассекают?
— У них в Городе бензин халявный, — пожал я плечами. — Чего бы не рассекать?
