Читаем Лед онлайн бесплатно
— Подожди, давай поговорим… — попытался я избежать безнадежной схватки и демонстративно отвёл руку с ножом в сторону, при этом носком правого ботинка, как бы невзначай, прочертил по пыльному полу между мной и перевертышем дугу.
В драке с опытным оборотнем ловить нечего; шансов ноль. А этому оборотню точно опыта не занимать: частичная трансформация, да ещё и не в новолуние, требовала просто невероятного самоконтроля.
— Подожди… — вновь попросил я, но как всякий нормальный хищник, перевёртыш не обратил на слова жертвы никакого внимания и молча сделал ещё один маленький шажок. Слишком маленький шажок…
Чего он тянет-то⁈
Ждёт, когда пистолет выхватить попробую? Ну уж нет, отвлекаться дураков нет…
— Послушай, давай просто разойдёмся по-хорошему… — пробормотал я, завёл ногу назад и замкнул окружность. После сконцентрировал все доступные силы, так что нестерпимо заломило давным-давно сломанные рёбра, но прежде чем успел направить их в защитный круг, оборотень метнулся в атаку.
И всё же защита хоть частично, но сработала — над чертой движения перевёртыша замедлились, и острые когти не распороли мне горло, а лишь зацепили воротник фуфайки. В ответ я ткнул выродка ножом и вскрикнул от неожиданности, когда кисть перехватила громадная волосатая пятерня.
Оборотень злорадно оскалился и ударил свободной лапой, но мне удалось закрыться левым предплечьем, и страшенные когти угодили в жестяные пластины, вшитые в рукав фуфайки. Даже не пытаясь высвободиться, я пнул перевертыша в колено, и тот взвыл от боли, когда кожу распорола серебряная набойка ботинка.
Не нравится? А как тебе…
Но развить успех не удалось: зверюга вдруг сиганула вперёд и впечатала меня в стену сарая. Клыки клацнули у самого лица, от смрадной вони затошнило, а потом хлипкая стена с громким треском проломилась, и мы рухнули вниз, на улицу!
Миг полета завершился падением в снег; оборотень приземлился сверху и всем своим весом впечатал меня в глубокий сугроб; что-то хрустнуло, рот наполнился кровью.
А перевертышу того мало! Он вознамерился оторвать жалкому человечишке голову, и не успей я прикрыться руками, так бы оно и вышло, но успел — и когти впустую соскользнули с жестяных пластин.
Оборотень взвыл от бешенства, ударил вновь, и на этот раз правое предплечье пронзила острая боль. Следующий замах запросто мог оказаться последним, но тут в стене сарая, гулко гудя, задрожало дюралевое древко стрелы! Миг тишины — и под редкие хлопки выстрелов по доскам заколотили пули.
Едва не раздавив мне рёбра, оборотень отскочил в сторону и, припадая на раненую ногу, бросился наутёк. Он стремглав пронесся по переулку и уже присел для прыжка через забор, когда под лопатку ему вонзилась стрела. Перевертыш всё же подскочил, но не сумел дотянуться до верха и, царапая когтями доски, сполз в снег. Попробовал выдернуть стрелу, не смог и неподвижно замер в сугробе.
Стрельба стихла, и очевидцы происшествия поспешили к оборотню. Рыба, Алик и Игорь шагали в первых рядах, а вот ополченцы проявили гораздо больше здравого смысла и на рожон не полезли.
Ветрицкий и вовсе остался стоять у дома целителя. На лук он уже наложил новую стрелу с серебряным наконечником, и, судя по всему, был готов к любым неожиданностям.
И это правильно…
Я поднялся на ноги, сплюнул кровь и, лишь с третьей попытки сумел убрать нож в чехол на поясе. Меня замутило и вырвало желчью, сведенные судорогой рёбра обожгла острая боль. Пришлось даже опереть о стену, чтобы не повалиться обратно.
Плохо-то как!
Вот это попал под раздачу! Вот это попал!
Переведя дух, я вытер покрывшееся нервной испариной лицо и выдернул неглубоко засевшую в доске стрелу; порядком деформированный наконечник оказался серебряным. Инвентарный номер замяло при ударе, удалось разобрать только две последние цифры «44».
Но собственно, какая разница? Какая, к чёрту, разница?
И, оттолкнувшись от стены, я зашагал к обступившим оборотня зевакам, которые, впрочем, вплотную к нему приближаться не спешили. Один из ополченцев и вовсе рванул к выходу из проулка, расталкивая повыбегавших из соседних домов поселян.
Выглянувший на стрельбу Кузьма Ефимович перекинулся парой слов с продолжавшим стоять у забора Николаем, хлопнул его по плечу и поспешил к оборотню. Растолкал зевак, бесстрашно подступил к телу, упёрся ногой в спину и вытянул из тела стрелу. Серебряный наконечник оказался полностью покрыт чёрными и зелёными окислами.
Тогда целитель перевернул мертвеца и по толпе сразу пробежали шепотки. Я подошёл поближе и, разглядев лицо — уже именно лицо, а не волчью морду, — присвистнул от удивления. Перекошенная предсмертной судорогой физиономия оказалась знакома.
Бояринов! Ну кто бы мог подумать!
— Мёртв, — вынес диагноз целитель.
Народ тотчас сунулся к трупу, но ополченец взмахами дубинки и матом быстро навёл порядок. Подошёл Николай, с луком в руках остановился у меня за спиной.
— Столько бабок коту под хвост… — с какой-то непонятной горечью процедил вдруг Алик.
Я вспомнил о награде и пожал плечами.
— Сколько… Сотня всего!
— Какая сотня? — презрительно прищурился Игорёк.
