Читаем Лед онлайн бесплатно
— Вот сейчас мы это и проверим, — ухмыльнулся Жан, потом совершенно серьёзно взглянул мне в глаза. — Шансы пятьдесят на пятьдесят, — произнёс он, — но это лучше, чем продолжать медленно замерзать. И в любом случае ты не сгоришь, концентрация не та.
— Ну-ну, — поёжился я и одним глотком выхлебал мутную жидкость.
Тёплый раствор не имел какого-либо определенного вкуса, но острой болью опалил горло, пищевод и желудок. Разъедая внутренности нестерпимой резью, огонь начал растекаться по всему телу; я захрипел и вырвавшийся из лёгких воздух обжёг ноздри.
Не помню, как потерял сознание; когда очнулся, Макс и Николай придавливали меня к полу.
Неужели побуянить успел?
Жан задумчиво повертел в руках смятую железную кружку и поставил её в буфет.
— Отпустите, — попросил я, пытаясь расслабить сведённые судорогой мышцы.
Парни дождались кивка Жана, встали и отошли.
— Как ты? — спросил колдун.
— Ещё не знаю, — честно сознался я.
Странные ощущения: громадный кусок льда у меня внутри никак не мог растаять в полыхавшем вокруг него пламени. Но, по крайней мере, больше не было холодно, почти не было. Стужа затаилась, и лишь её осторожные ростки время от времени лёгкими прикосновениями пытались вновь заморозить мою душу.
— Руку покажи, — потребовал колдун и опустился на корточки.
— Смотри, — разрешил я, но только пошевелился, волна жара ударила в голову, а из глаз потекли горячие слёзы. — Долго ещё колбасить будет? — прохрипел, немного придя в себя.
— Уже нет, — уверил меня Жан, провёл ладонью над предплечьем и сложил пальцы в странную фигуру.
И сразу плоть начала слезать с костей.
Никакого преувеличения — ощущения были именно такие. Даже окажись кисть в топке печи, боль и тогда не была бы столь ошеломляющей. Сделанные колдуном надрезы на предплечье зажили собственной жизнью и начали удлиняться, рассекая кожу; линии, ромбы и прочие символы полыхнули огнём и расползлись по руке, сливаясь в сложный узор.
— Получилось! — ликующе прошептал колдун.
Сколько удивления в голосе! Ну и гад!
— Сволочь, — в ответ прохрипел я. — Просто ответить на вопрос не мог⁈
— Успокойся, всё уже закончилось. — Жан вновь осмотрел мою руку — чёрные узоры на коже казались выжженными раскалённым железом, а ещё недавно широкие и воспалённые царапины извивались белыми рубцами. — Конечно, возможны рецидивы, но тут уж ничего не поделаешь — заразу мы до конца ещё не вычистили.
Предположение о возможных рецидивах мне вовсе не понравилось.
— Я что теперь, ходячая бочка с порохом? — спросил у колдуна.
— Боюсь, так. Но это ненадолго.
— А если драконий огонь не сможет выжечь стылую лихоманку? — подал голос сидевший у двери Ветрицкий.
— У нас ещё один шар остаётся, — отмахнулся колдун.
— Другой вопрос! — и не подумал уняться Николай. — Что, если он слишком быстро её выжжет?
— Придётся вносить в лечение коррективы, — беспечно пожал плечами Жан, насторожился, прислушиваясь к чему-то слышному ему одному, и погасил паривший под потолком шарик света. — У нас гости!
— Коля, быстро на чердак. Макс, дверь на тебе, — скомандовал я, в темноте нашаривая фуфайку. — Сколько их?
— Раз, два… пятеро. Трое с фасада, двое сзади зашли.
— Ещё б знать, кто это и что им от нас надо, — пробормотал я и устроился у окна со штуцером в руках.
Зрение неожиданно быстро привыкло ко мраку, и ночь показалась какой-то слишком уж светлой. Краски смазались, превратились в различные оттенки серого. В узкую щель меж досок были прекрасно различимы деревья, оставленные нами на снегу следы и… замерший у края поляны силуэт человека!
Глаза защипало, потекли слёзы, а стоило только моргнуть, мир вновь обрёл цвета и потемнел.
Что за шутки? Только что всё прекрасно видел! Побочные эффекты лечения?
Ладно, неважно. Тут бы разобраться, что незваным визитёрам от нас понадобилось. Вряд ли они тоже здесь переночевать решили. Или — действительно на ночлег пожаловали? Но почему под утро?
В качестве ответа на мой невысказанный вопрос из темноты ударили автоматные очереди!
Я повалился на пол, и пули прямо на меня сбили с подоконника обмотанную тряпками спинку стула. Вторая очередь стеганула по другому окну и оставила цепочку дырок в дверце придвинутого к нему шкафа. На наше счастье, пули прошли достаточно высоко и угодили в стену где-то под потолком.
Макс высунул ствол автомата в приоткрытую дверь и наугад полоснул по сугробам. Я тоже отсиживаться не стал, приподнялся над подоконником и всадил заряд картечи и пару винтовочных пуль в то место, где до того почудился силуэт человека.
Неожиданно пол вздрогнул и за окном взметнулся столб огня; распахнутая взрывной волной дверь вмазала Максу по лицу, а меня швырнуло к печке. И враз смолкла стрельба.
— Что это было? — вытирая хлеставшую из разбитого носа кровь, спросил Дубин и ногой захлопнул дверь.
— Малый кувшин саламандры, — как-то неуверенно ответил Жан.
— Точно не большой? — спросил я, ощущая, как медленно затухают всполохи огненной магии.
— Будь это большой кувшин, от нас и пепла не осталось бы. И малый-то еле блокировал.
— Коля, ты как? — крикнул я тогда Ветрицкому.
