Читаем Лед онлайн бесплатно
— Коля, а ты кто по образованию? — спросил я, прежде чем спорщики начали приводить новые аргументы.
Теорема СРТ, надо же! И не слышал о такой, а Коля сразу просек, о чем речь.
— Программист, — с удивлением ответил Ветрицкий. — А что?
— А квантовая физика здесь каким боком? — уставился я на него.
Кто бы мог подумать, какой у меня разносторонне-развитый боец! Скалолаз, ушуист, программист, ещё и физик, не говоря уже о владении луком.
— У нас кафедра информационных технологий на физическом факультете была.
— Понятно, — кивнул я и вскинул руку. — Замрите!
— Чего опять? — обречённо пробурчал Ворон, но приказ выполнил.
Лёгкое дуновение ветра донесло тошнотворный запах. Мало кто сам нюхал тухлые яйца, но всем прекрасно известно, что именно так пахнет сероводород. Вот им сейчас и воняло.
Я недоумённо покрутил головой, прислушиваясь к собственным ощущениям, чихнул и спросил:
— Ничего не чуете?
— Попахивает чем-то. Может, сдох кто? — предположил Макс, потянув носом воздух. — Пошли, чё встали?
— Стоять! — крикнул я, только тут уловив, что к вони сероводорода примешивается слабый запах разложения.
Повезло. Дуй ветер в спину, всё могло бы кончиться куда печальней. Наступил не туда — и поминай, как звали. Очень снежные черви неосторожных путников любят. Любят — это с точки зрения пожрать…
— Да что такое? — не выдержал Ворон. — Лёд, не выноси нам мозги…
— Рот закрой, — огрызнулся я, слепил снежок и по навесной траектории кинул на дорогу. Ударившись о наледь, комок снега рассыпался на несколько кусков; то же самое случилось и со следующим, который угодил немного дальше.
— Тебе гаек дать? — пошутил Николай.
— Да нет там ничего, — поддержал его Жан. — Я бы почувствовал.
— Ещё как есть!
Выглянувшее из-за туч солнце осветило дорогу, и мне удалось разглядеть участок, снег на котором оставался тусклым и каким-то матово-безжизненным. Точно нацеленный снежок упал прямиком туда и полностью погрузился в наледь, покрывшую дорогу настоящей коркой.
Первым пришёл в себя Жан:
— Ледяные змеи или снежные черви?
— Снежные черви, — объявил я и, хоть кисти от холода уже онемели, зачерпнул ещё одну горсть снега. Намереваясь отыскать безопасный путь, швырнул снежок чуть в сторону, и тот погрузился лишь наполовину.
— И что это значит? — поскрёб Ворон затылок. — Чё за магия-шмагия такая?
— Идём цепочкой, след в след. И воздуху наберите побольше! — приказал я и зашагал первым, тщательно прощупывая ногой припорошенную снегом дорогу.
Остальные гуськом поплелись вслед за мной; вскоре тошнотворный запах усилился, из глаз потекли слёзы. На полпути Макс вздрогнул и указал на торчащий из сугроба кулак. Кисть мертвеца цветом походила на кусок льда.
Не повезло кому-то.
Не останавливаясь, мы проскочили мимо, а метров через десять вонь начала понемногу слабеть.
Там Ворон с облегчением перевёл дыхание и рассмеялся:
— Дышите глубже, пролетаем Сочи!
— Чуть не вывернуло, — пожаловался Ветрицкий, оттянул с лица модные очки и вдруг согнулся в три погибели.
— Идёмте! — поторопил я всех, когда лучника перестало полоскать, и повёл всех к видневшемуся впереди лесу.
Не стоит здесь задерживаться — на запах мертвечины столько тварей может собраться, что и с помощью Жана не отбиться.
— А что там было-то? — тяжело дыша, спросил Макс. — Что за зверь такой?
— Хреновый зверь. — Ворон высморкался и, достав кисет, начал сворачивать самокрутку. — Провалишься в рыхлый снег над гнездом и схарчат заживо.
— Табачком не угостишь? — попросил Николай, уже успевший выкурить и свои сигареты, и трофейного «Петра».
— Покурим, у меня кропали остались, — сплюнув табачные крошки, ответил Ворон и защёлкал колёсиком газовой зажигалки.
— Но как гнездо на дороге оказалось? — спросил Жан, словно никак не мог свыкнуться с мыслью, что не заметил логова червей.
— Да какая теперь разница? По сторонам смотрите внимательней. — И, подавая пример остальным, я снял с плеча штуцер, проверил его и только после этого ступил под тень деревьев. — Селянам расскажем, пусть сами выясняют.
— Думаю, либо кто-то зараженный там умер, либо личинку специально подбросили — слишком уж место для гнездовья неподходящее, — предположил колдун.
— Не сейчас! — отмахнулся я. — По сторонам смотрите!
Лес миновали без проблем. Обочины дороги здесь расчищали от деревьев метров на десять с каждой стороны, и с момента моего последнего визита в Лудино пеньков заметно прибавилось. Более того — за время пути на глаза ни разу не попались ни лианы ежовника, ни дрожащие иглы чёрного дерева. Такое впечатление — не лес, а городской парк.
Интересно, тут везде так или просто у дороги за порядком следят?
Как бы то ни было, несмотря на тишину и благолепие, настороженно зыркать по сторонам мы не забывали, и лишь Жан подобно беспечному туристу наслаждался пешей прогулкой. Вот только после того как он не почуял снежных червей, меня это совершенно не успокаивало. Человек есть человек — может и ошибиться.
Лес закончился через полчаса. За это время так и не встретилось ни одного живого существа, но расслабиться я себе позволил не раньше, чем мы отошли от деревьев на полсотни метров.
